Он звонил мне около недели назад.

– Привет, Персик, это… Джек.

– Привет, Джек, – обрадовалась я. «Джек» равняется «деньги».

– Ну… короче… Послушай, я должен попросить тебя кое о чем. О любезности. Я прошу тебя оказать мне любезность.

– Конечно, – легко согласилась я. – Что я могу для тебя сделать?

Мой собеседник долго-долго молчал. Я уже начала беспокоиться, а не разъединили ли нас.

– Джек? Ты еще тут?

– Ммм, да, здесь. Просто мне немного… неловко.

Я подняла брови, хотя Джек меня и не видел. Когда постоянно сталкиваешься с действительно странными желаниями, то приходится задуматься, что же, ради всего святого, клиент может счесть неловким. Многое из того, что происходит в моем маленьком мире, лично меня смущает, но клиенты, к их счастью, не подозревают о моем отношении к некоторым их пристрастиям.

– Не волнуйся, Джек, – ободрила я его. – Ты можешь попросить меня о чем угодно, я отнесусь к этому нормально.

Ну, если ты не захочешь маленьких девочек или животных.

– Хорошо, хорошо, была не была! Я… ммм… хочу, чтобы ты меня не обслуживала.

Я моргнула.

– Не обслуживать? – переспросила я.

– Ага. Ну, я имею в виду… ты понимаешь, я пытаюсь не заниматься этим слишком часто… ну, сексом.

Джек, я и не думала, что ты говоришь об отказе от углеводов.

– Я не могу себе этого позволить, ну, не в такой степени, мой психотерапевт говорит, что мне нужно остановиться. По крайней мере, снизить обороты. И я понимаю, что он прав. Понимаю, что вся моя жизнь подчинена сексу. – Джек откашлялся или только изобразил кашель. – Как бы то ни было, проблема существует, и я не уверен, что я с ней справлюсь. На самом деле я совершенно уверен, что я с ней не справлюсь. – Он снова замялся. – Поскольку на самом деле мне не хочется отказываться от девочек, понимаешь? Но я знаю, что должен это сделать. Понимаю, я должен бросить ради моего же блага. Короче, Персик, я хочу сказать, что все равно, скорее всего, буду тебе звонить, но хочу, чтобы ты ко мне никого не посылала.

Тпру, лошадка! То есть ты хочешь названивать мне и говорить, что хочешь принести мне неплохие денежки, а потом я должна тебе сказать: нет, дорогой Джек, но все равно спасибо за звонок?

С другой стороны, Джек был одним из лучших клиентов в течение трех лет. Мы разговаривали с ним практически каждый день. Если бы у меня вообще могли быть коллеги в нормальном понимании этого слова, то Джек больше всего подходил бы на эту роль, поскольку мы «работали» вместе столько времени и с такой периодичностью, и сейчас он попал в беду и просил меня о помощи. Я сделала глубокий вдох и попробовала не думать о своем банковском счете или отсутствии такового.

– Джек. Объясни-ка еще раз. Я должна отказать, когда ты в следующий раз позвонишь и попросишь прислать девочку?

– Ммм… Да.

– Хорошо. Я так и сделаю… – Я все еще сомневалась. – Как часто, по-твоему, ты будешь звонить?

– Скорее всего, каждый день. – Итак, этот парень в любом случае хочет посмотреть в глаза своему отражению, не отводя взгляда. – Я серьезно. Я хочу, чтобы ты… Нет, черт побери, мне очень нужно, чтобы ты больше никого мне не присылала. – Его дыхание стало слегка прерывистым. – Господи, Персик, мне так не хочется это…

– Знаю, – вырвалось у меня непроизвольно. – Я знаю, что тебе не хочется. И помогу.

– Правда поможешь? – В голосе Джека прозвучало облегчение, и мне даже стало его жаль.

– Конечно! – Хотя я не была уверена на все сто.

Вскоре пришло время проверить, насколько мы тверды в своих решениях. Следующая суббота выдалась просто безумной. Все повыползали из своих нор, и посреди этой суматохи раздался звонок Джека.

– Привет, Персик. – Он поздоровался тоном маленького мальчика, пришедшего в гости, который не уверен, рады ли ему хозяева. Так ему и надо.

– Привет, Джек, – ответила я. – Как дела?

– Ну, мне стало интересно, кто из девочек сегодня работает, – сказал он, не сумев за беззаботностью скрыть дрожь в голосе, как человек, предъявляющий чек и знающий на все сто, что его не примут.

– Джек, я сегодня не смогу с тобой поболтать, у меня куча дел.

Короткая пауза.

– Да-да, я понимаю.

– Я рада. Мне пора.

– Подожди! – взвизгнул Джек. – Не вешай трубку! Ты ведь помнишь, о чем мы говорили на прошлой неделе? – Он замялся, а потом начал тараторить, словно боялся, что я сейчас что-нибудь отвечу: – Ты понимаешь, о чем я. Так вот, я много думал. Я решил начать новую жизнь, правда, очень-очень скоро. Я пообещал, понимаешь? Но решил… ммм… что буду отказываться от… ну, ты понимаешь… постепенно. Мне кажется, резко порвать у меня не получится. И если процесс пойдет медленно, то у меня будет больше шансов на успех.

У меня нет времени слушать всякую чушь, подумала я про себя.

– Джек, раньше ты говорил совершенно другое.

– Знаю. – В его голосе послышалась враждебность. – Знаю, но я передумал. Я хочу сегодня встретиться с кем-то из девочек.

Я застонала.

– Подожди, – и переключилась на вторую линию: – Алло?

– Привет, Персик, это Гари.

– Минутку. – Я снова вернулась к первой линии: – Джек, мне пора.

– Нет! – Смесь агрессии и паники. – Я хочу с кем-нибудь увидеться!