— Как думаешь, он чего-нибудь сможет добиться?

— Ставлю сотню монет, что ни шиша. Вот если бы вместо бумаг в сумке лежало золото — тогда другой разговор.

— Может, скажем ему?

— Нет смысла, Хор все равно не поверит, пока сам не убедится.

И тут из-за угла замка показались слуги с нашими четвероногими средствами передвижения. Я внимательно осмотрел животных, которых они вели под уздцы, а потом поинтересовался у демона:

— А у вас в графстве нормальных лошадей совсем нет? Хор, наблюдавший за нашей реакцией, довольно улыбнулся и ответил:

— Лошади вообще — большая редкость в нашем королевстве.

— Что это за чудовища? — удивленно выдохнула Лакрийя.

— Это парны.

Приближавшиеся к нам четвероногие производили весьма своеобразное впечатление своим внешним видом. У меня создалось такое впечатление, что вывели их, каким-то чудом скрестив ящерицу и обычную лошадь, или же всласть поиздевались над крокодилом, сделав из него некое подобие ездового скакуна. Морды парнов очень напоминали земных динозавров, а длинный мощный, но очень гибкий хвост сразу отбивал всякую охоту заходить к этим животным с тыла. Ничего красивого в их облике, как у драконов, не наблюдалось, наоборот — он внушал опасение и желание оказаться подальше от их острозубых челюстей и всего остального к ним прилагавшегося. Разве что удобные седла, закрепленные на спине у каждой из трех зверюг, вселяли надежду, что сразу кидаться на нас они не станут.

— Сколько же мяса нужно на прокорм такой туши? — поинтересовался я у демона, рассматривая могучие трехпалые лапы с длинными когтями у ближайшего парна.

— Нисколько. Они травоядные.

Такие зубы, когти и все остальное, а питаются растительной пищей? Странно. Видимо, их либо выводили искусственно, либо одна моя знакомая при создании этих животных решила пошутить. Хор подошел к одному крокодильчику, похлопал того по шее и сказал нам:

— В замке осталось всего три ездовых парна, поэтому я поеду с Алишей, а вы уже решайте сами.

— Ты бы хоть рассказал, как с ними управляться, — заметил я. Но ответила мне Киса:

— Не беспокойся, не сложнее, чем с обычной лошадью.

Она без колебаний подошла к другой зверюге, одним легким движением запрыгнула в седло и взяла в руки поводья. Следом ее подвиг повторил и я, запрыгнув на последнего. Но парн, ощутив на себе вес седока, отчего-то занервничал и принялся перетаптываться на месте, размахивая своим хвостом, от которого слуги едва уворачивались.

— Тихо, малыш, — сказал ему я, похлопав по шее, как это только что делал Хор, и мысленно устанавливая контакт с животным.

Это мне удалось легко, после чего я понял, что парн подо мной — самка, и у нее отчего-то болит левая задняя нога, поэтому сейчас она не испытывает никакого желания куда-то бежать. Мне пришлось мысленно успокоить животинку, а потом слезть с седла и, не обращая внимания на смех Хора, заглянуть ей между ног. Тщательный осмотр места, которое болело, выявил большую и длинную занозу, которой удалось пробить шкуру парна и глубоко засесть в теле. Извлечение заняло всего две секунды, а потом я вновь мысленно успокоил дернувшуюся от боли самку и сформировал лечебное плетение, которое быстро залечило рану, не замеченную конюхами замка… Или правильнее будет говорить парнюхами?

Подойдя к морде, я ласково похлопал по шее почувствовавшей облегчение животинки и пробормотал: «Вот и все. Хорошая девочка», после чего удостоился благодарного облизывания лица длинным шершавым языком, от которого так и не смог увернуться. Зато выяснил, что парны — весьма резвые создания и могут прыгать прямо с места, а шея у них способна поворачиваться почти как у дракона. Кое-как мне удалось убедить самку, что я теперь буду любить только ее, и тем самым прекратить настойчивые ласки. Вытерев рукавом обслюнявленное лицо, я снова запрыгнул в седло и поинтересовался у Хора и остальных, с удивлением за мной наблюдавших:

— Ну что, мы поедем или как?

— Алекс, я и не думал, что ты так быстро поладишь с парном. Как это у тебя получилось? И как ты смог обнаружить занозу, ее же совсем не видно?

— Я тебе потом объясню, — отмахнулся я, покосившись на посторонних.

Демон оглядел слуг и управляющего, с интересом прислушивающихся к разговору, поэтому не стал продолжать расспросы и запрыгнул в седло своего парна. Алиша пристроилась у него за спиной, а Лакрийя долго не раздумывала и составила мне компанию. И мы тронулись.

Сперва Хор пустил своего скакуна шагом, то и дело оглядываясь на Кису с нами, но потом, видя, что мы держимся уверенно, перешел на рысь. А когда мы отъехали от замка, я спросил у вампирши, где она так научилась ездить на парнах. Оказалось, что в ее королевстве это довольно распространенный вид ездовых животных. Правда, их чаще используют в сельском хозяйстве как тягловую силу, так как держать такого проглота в городе накладно — сена на него не напасешься. Ну а подготовка разведчиков включает в себя обучение обращаться со всеми видами средств передвижения, так что никаких проблем в управлении парном Киса не испытывала. Я же вообще не касался поводьев, мысленно передавая самке свои приказы под внимательным взглядом демона.