Лар пристыжено опустил голову, но я уже понимал, что просчитался. Если мне собственного брата пришлось так долго уговаривать, что уже говорить об остальных драконах? Не поймут ведь, так как традиции, будь они неладны, прочно засели в их головах. Тогда нужно срочно переходить к запасному плану. Придется рассказать Лару все.

— Лар, проверь, пожалуйста, не подслушивает ли нас кто, — попросил я.

Брат удивленно на меня взглянул, но все равно сосредоточился и постоял пару секунд, прикрыв глаза, после чего отрапортовал:

— Нет, все спят.

— Тогда слушай, ради чего я все это затеял. Поначалу я не хотел тебе об этом рассказывать, предполагая, что ты отнесешься к стае Лисика с пониманием и сочувствием, но теперь вижу, что слегка недооценил влияние своей крови и приверженности драконов к традициям. Но о том, что я поведаю, ты должен будешь молчать, чтобы никто из Лесных никогда не смог догадаться о моих истинных планах. Это понятно? Дракон заинтересованно кивнул в ответ, а я продолжил:

— Лар, как ты сам прекрасно знаешь, наша стая очень малочисленна… Да что скрывать, она является самой маленькой из всех. Методы, которые я хотел применить на будущих Советах Стай, гарантированно принесли бы нам в ближайшие годы около сотни драконов и дракониц, по самым скромным подсчетам. Благодаря этому Мокрый Лист смог бы легко сравняться с остальными. Но у всякой медали есть обратная сторона. Да, у нас появятся новые члены стаи, но они не смогут быстро влиться в нашу семью, а когда, в конце концов, их окажется намного больше, чем нас, обязательно последуют различные неприятности. От дуэлей до раскола в стае. Думаю, не нужно объяснять, как и почему это произойдет, или приводить наглядные примеры. Ты и сам все прекрасно понимаешь. Но сейчас нам предоставляется великолепный шанс — принять в свое гнездо полноценную стаю, которая не попытается его захватить, не станет устанавливать свои порядки и устраивать бунты, а будет нам благодарна за то, что мы спасли ее. Теперь подумай вот о чем — я договорился, чтобы Лесные жили с нами десять лет, а за это время может многое измениться. Может поменяться отношение к традициям, могут измениться законы, как и сами драконы. Представь, что же произойдет, когда истечет этот срок? Ведь может такое случиться, что стая Лесных задумается, вспомнит о том, как ей было хорошо на наших землях, какое уютное гнездо у Мокрого Листа, какие доброжелательные и приветливые драконы, помогавшие им во всем, заботившиеся об их птенцах и не демонстрировавшие ни толики презрения попавшим в беду… Представил? И скажи теперь, когда это произойдет, может драконам Лисика прийти в голову желание остаться с нами и стать одной большой дружной семьей?

— Ты хочешь объединить стаи? — радостно воскликнул Лар, уразумев мою идею. — Но как же это возможно? Ведь тогда одному из вожаков придется уйти.

— Нет, Лар, не придется. Два вожака прекрасно могут уживаться друг с другом. Вспомни, как у нас это получалось с тобой. Если бы мне не нужно было учиться магии, то я обязательно остался бы вместе со стаей. Так и с Лисиком. Формально вы будете вожаками каждый в своей стае, а главным стану я, но фактически вы будете выполнять свои функции с драконами обеих стай. Ведь тебе придется остаться в гнезде и каждое утро выводить стаю на танец, не разделяя ее на своих и чужих. Кроме того, пока есть возможность, тебе нужно поучиться у Лисика. Ведь он намного опытнее тебя, и уже много лет руководит стаей Лесных. Лучшего наставника и пожелать нельзя! Попроси его помочь тебе развить свои способности, прислушивайся к советам, консультируйся с ним и вообще, всячески показывай, что его мнение и навыки очень важны для всех драконов. И тогда у вас не возникнет никакого соперничества и не будет никаких конфликтов, вы будете помогать друг другу и решать все важные задачи сообща.

Морда Лара все еще выражала восторг по поводу моего плана, но вскоре он угас и дракон, уставившись в пол, произнес:

— Нет, Алекс, наверное, я не справлюсь.

— Вздор! Все у тебя получится. Но рассказать Сару и бабушке о моем замысле необходимо. Сар пусть возьмет на себя убеждение с точки зрения практической пользы кратковременного увеличения жителей Драконьего кряжа, чтобы у драконов нашей стаи появилась необходимая мотивация, а Мудрейшая должна провести грамотную психологическую подготовку, чтобы ни у кого не возникало негативных эмоций. И вообще, чего ты боишься? Ничего сложного нет, просто попробуй подружиться с Лисиком, и дело наладится.

— Нет, я хотел сказать, что не смогу сохранить все в тайне. Ведь вожак Лесных, если захочет, сможет узнать твой план.

— Ну, вряд ли он опустится до насильственного считывания твоей памяти, но расспросы однозначно последуют. Тогда ты должен твердить одно — что хочешь им помочь, что это долг Хранителей (все равно Лесные не принадлежат к их числу, так что может прокатить), что наша стая сама могла оказаться на их месте… Короче, остальные аргументы сам придумаешь, мне лень напрягаться. Ну а если Лисик не поверит и продолжит расспросы, то после длительных, подчеркиваю — длительных уговоров ты должен ответить, что так приказал я. Вот и все. А мои приказы все привыкли выполнять, не обсуждая, так как я обладаю способностями провидца и всегда знаю, как будет лучше для всех. Понятно?

— Да, — кивнул дракон.

— Тогда перейдем к деталям. Несколько наших, из тех, что летали в Мардинан, должны отправиться с Лисиком, чтобы помочь его стае устроиться, поделиться опытом работы с людьми, наладить тесные взаимоотношения с его драконами. В нашем же гнезде поначалу должно остаться не меньше полутора сотен драконов, пока остальные обустраиваются на новом месте. Здесь уже посоветуйся с бабушкой, пусть она рулит процессом и приводит Лисику весомые аргументы. Кроме того Сар должен постепенно припрягать драконов Лесных к делам королевства, знакомить их с гномами, и все прочее. Пусть привыкают к мысли, что к представителям иных рас нужно относиться, как к равным. По поводу договоров…

Я говорил долго, перечислял все необходимые детали, чтобы сразу избавиться от возможных накладок и проблем, объяснял брату, как себя вести, что говорить остальным. Лар оказался понятливым, и объяснять по нескольку раз ничего не пришлось. Иногда братишка сам задавал уточняющие вопросы, поднимая темы, которые я пропускал, так что к концу инструктажа я уже был уверен, что вверяю стаю Лисика в надежные лапы. Если у Лара все получится, то мне останется только издали наблюдать за результатами.

А когда небо слегка самую чуточку посветлело, я пожелал брату удачи, посоветовал сейчас же разбудить бабушку с Саром, отвести их подальше и передать все то, что я рассказал. Пусть начинают подготовку к встрече уже сегодня, нечего тянуть. После чего мне оставалось только попрощаться и вернуться в свое тело, чтобы тут же услышать легкий скрип открываемой двери. Так как магический светильник я не гасил, то смог прекрасно рассмотреть свою гостью. Ей оказалась Лакрийя, одетая в некое подобие халатика, который был совсем прозрачным и не скрывал ее прелести. Увидав, что я не сплю, она медленно подошла к моей кровати, а потом одним плавным движением распахнула свое одеяние и позволила ему упасть с ее плеч на пол, после чего залезла на постель у моих ног и начала подкрадываться на четвереньках, как дикая кошка к добыче.