— Вот тебе! Что, думала — у меня силы никакой? Да? Погоди, сейчас узнаешь… Сейчас вот ухвачу получше…

И пошла потеха! С шумом, хохотом и лаем. Собака ловко вывертывалась из рук, отскакивала, потом снова налетала. Валька едва успевал отбиваться. Она хватала его за рубаху, за штаны, валяла по траве, а он хохотал и никак не мог изловить ее.

В самый разгар возни, откуда ни возьмись, появился худой невысокий мужчина в очках и соломенной шляпе. В руках у него была толстая суковатая палка. Лицо мужчины показалось Вальке хмурым, недружелюбным. Собака сразу же, оставив Вальку, встала у его ноги, виновато помахивая хвостом. Валька тоже чувствовал себя неважно. Взлохмаченный, запыхавшийся, он быстро встал на ноги. «Сейчас заругается», — подумал он, настороженно уставясь на мужчину.

Но тот заулыбался Вальке, как самому хорошему знакомому.

— Наконец-то, первый гость появился! Я уж заволновался: что такое, думаю, за два дня ни одного хлопца, ни одного помощника?

Валька недоуменно пожал плечами и промолчал. Мужчина подозрительно оглядел Вальку.

— Что, за зиму успели разлюбить археологию?

— Я ничего не знаю, — сказал Валька. — Я только вчера приехал. Из города.

Мужчина обрадовался.

— Тогда другое дело… Ну, что ж, давай знакомиться: Игорь Сергеевич. А ты? Валька? Ясно. Так и запишем — Валя. А где же местные ребята? Почему до сих пор не показываются?

— Все на покосе. Дней через пять только соберутся. Игорь Сергеевич заметно огорчился.

— Ах, вот что… Жаль, очень жаль. Ну да ладно, пять дней — срок невелик. Подождем. Верно?

Он присел на траву, вынул из кармана короткую, сильно необожженную трубку и закурил, густо выпуская дым. Валька тоже сел, поглядывая то на Игоря Сергеевича, то на его веселую собаку, которая лежала в сторонке и хитро щурилась на Вальку.

Игорь Сергеевич оказался добрым и общительным. Он — археолог и за свою жизнь уже немало пооткрыл и раскопал разных могильников и городищ, нашел там и передал в музеи много украшений, оружия, посуды и даже целые скелеты древних людей.

В прошлое лето он вел раскопки здесь, на Раздумье, с небольшой группой студентов. Раздумье, по предположению Игоря Сергеевича, очень интересное место: тут под слоем земли находятся остатки древнего поселения, и раскопки должны принести важные открытия. Правда, в минувший год не удалось добыть ничего особенного, но на этот раз Игорь Сергеевич и его студенты, которые вот-вот приедут сюда, крепко верят в успех.

Валька слушал Игоря Сергеевича, что называется, открыв рот. Он никак не мог представить и поверить, что здесь, под ним, под густой зеленой травой, когда-то жили люди, даже, может быть, охотились на мамонтов. Больше того, там, на глубине, лежит целое поселение. Нет, в это трудно поверить. Валька сильно стукнул кулаком по земле, зачем-то прислушался, потом, вздохнув, сказал:

— Не может быть…

Игорь Сергеевич засмеялся, взъерошил Валькины волосы.

— Увидишь.

Он встал, выбил трубку. Глянул на собаку, и та мгновенно вскочила, завиляв хвостом. Валька спросил:

— А как ее звать?

— Собачка.

Валька хмыкнул:

— Знаю, что собачка. Имя-то у нее есть?

— Есть: Собачка.

Валька засмеялся:

— Ну и придумали же! Разве это имя? Взяли бы, например, и назвали меня: Человек!

Игорь Сергеевич ответил серьезно:

— Это бы красиво — Человек. Вон, дескать, Человек идет, а? Хорошо. Только, пожалуй, трудно заработать такое имя. — Потрепал Собачку за уши. — Первый раз взял ее с собой, пусть отдохнет от города, узнает, что мир — это не только дома и улицы… Ты не очень занят?

— Нет, а что?

— Хочешь с нами? Вон к тем холмикам? Это — могильники. Мне надо кое-что посмотреть, прикинуть.

Валька обрадовался.

— Хочу. Вы их тоже раскапывать будете?

— Если успеем. А нет — на следующий год.

Чуть ли не до вечера пробродил Валька с Игорем Сергеевичем и Собачкой, слушал рассказы археолога о знаменитых находках в древнейших захоронениях, о жизни людей, которых уже нет тысячи лет.

Солнце давно опустилось за высокие сосны на другом берегу реки, от воды уже потянуло прохладой, а Вальке никак не хотелось расставаться со своими новыми друзьями. Да вдруг вспомнил, что не выполнил наказ дяди Тимы, не натаскал воды в бочку, и заторопился домой.

— Можно, я к вам завтра еще приду?

Игорь Сергеевич даже руками развел:

— Что за вопрос! Конечно же. Рад буду.

— А вы где живете?

— В березнячке. Видишь, вон палатка белеет? Там.

Дядя Тима был не то чем-то сильно взволнован, не то разгневан.

Глянул на Вальку, сказал хмуро:

— Нехорошо, Валенсин: я понадеялся на тебя, а ты — вишь… Скотина не поена…

Валька виновато произнес:

— Забыл, дядь Тима… Да вы не беспокойтесь, я сейчас, я мигом…

— Ну, ну, давай. Это я для порядку. У нас так заведено: сказано — сделано. Уяснил?