— Что же ей воды бояться, если у нее профессия такая — спасать утопающих?

Валька перестал работать руками.

— Да ну?!

— Точно. Она уже спасла одну девочку.

— Да ну?!! Сама?

— Сама.

— Как? Расскажите.

— Да что рассказывать… Сделай вид, что тонешь — увидишь.

Валька не раздумывая взмахнул руками, завопил: «Спасите!», упал ничком на воду и пустил пузыри. Он еще не успел выдохнуть весь воздух, как Собачка, стремительно подплыв, крепко ухватила зубами его за плавки и потащила к берегу. Валька беспомощно забарахтался и вначале даже попытался высвободиться, потому что не очень-то удобно было болтаться вниз головой, однако ничего не вышло, пока он не очутился на берегу.

— Вот это да! — изумленно воскликнул Валька, переведя дыхание. — Вот это проперла! Сроду не думал.

Игорь Сергеевич довольно улыбался и ласково гладил уставшую Собачку.

Потом все трое грелись на раскаленном песке, и Игорь Сергеевич рассказывал про свою любимую археологию, про то, где и как начнет раскопки.

— Завтра прибудут мои хлопцы… Эх, хорошо: палатки, костры, песни, шутки… Парни двужильные. Работать с ними — радость. Приходи, познакомишься, помогать будешь. Нам трудолюбивые руки позарез нужны.

— А глубоко оно лежит, это, как его, городище?

— Не очень: метр-полтора.

— Ого, все равно глубоко. Там что: прямо целые дома стоят?

Игорь Сергеевич качнул головой, усмехнулся:

— Не спеши узнать наперед — все сам увидишь… Эх, жарища!.. Сейчас бы кваску. Холодненького, а?..

Валька вскочил.

— Давайте я принесу? У тети квас — прямо зубы ломит. Всегда на льду. И вкусный — не напьешься.

Игорь Сергеевич вдруг засмущался, покраснел даже.

— Что ты, Валя!.. Не надо. Я ведь просто так, без умысла…

Валька просительно сложил руки на груди.

— Я мигом, Игорь Сергеевич. Вместе с Собачкой, а? Хорошо?

И, не дожидаясь ответа, как был в плавках, так и сорвался с места, на ходу позвал Собачку. А она обрадовалась, пустилась вперед, то обгоняя Вальку, то прыгая рядом с ним.

Валька застал тетю Груню и дядю Тиму дома. Они только что вернулись с покоса и были усталые и пыльные. Валька спросил у тети бидончик квасу, рассказал для кого.

Она сразу засуетилась:

— Сейчас, милый… Сейчас наготовлю, голубенок.

А дядя Тима нахмурился, произнес недовольно:

— Ишь ты — благодетель… Много их всяких бродит здесь, на каждого не напасешься. На дармовщину, оно у всех рот шире ворот…

Валька исподлобья глянул на дядю Тиму, сказал глухо:

— Игорь Сергеевич не «всякий»… А если вам жалко квасу — не надо.

Лицо у дяди Тимы медленно побагровело. Он хотел было что-то сказать, да вдруг увидел Собачку, которая в это время вбежала во двор. Глаза у него удивленно расширились.

— Это чья такая?! Откуда?

Валька, переборов обиду, ответил:

— Игоря Сергеевича. Собачкой зовут.

— Собачкой? А ну иди сюда, Собачка, иди, не бойся, не укушу.

Собачка приветливо завиляла хвостом и подошла. Дядя Тима запустил короткие, толстые пальцы в густую рыжую шерсть, зацокал языком.

— Хороша! Ах, хороша! Шерстища-то какая: ищи — не найдешь.

Валька просиял: будто его похвалили.

— Песик что надо. Утопающих спасает. Игорь Сергеевич рассказывал, что уже одну девчонку из реки вытащил. Тонула она.

Дядя Тима продолжал гладить и мять Собачку.

— Ну и шерстища! Высший сорт. Вот бы раздобыть такую, а?

Валька вздохнул только: где возьмешь? Купить? Дорого, наверно… Денег, поди, и за год не наэкономишь. А иметь такую собаку разве откажется кто? Это просто счастье.

Пришла тетя, принесла запотевший бидон с квасом. Валька взял его, собираясь идти. Однако дядя Тима остановил:

— Погоди, я сейчас… — И заторопился в избу.

Через минуту он вышел, неся большую миску, полную супа с ломтями хлеба.

— Как же такую гостью да не покормить, а? Нехорошо, нехорошо… Ну, иди сюда, как тебя там… Собачка?

Собачка не отличалась особенной гордостью и приняла угощение. Она ела не жадно, но быстро, с аппетитом.

Валька присел рядом и с удовольствием наблюдал, как пустеет миска. Наконец, Собачка облизнулась, глянула на Вальку.

— Ну что, наелась? Подай дяде Тиме лапу.

Собачка подала. Дядя Тима тонко засмеялся.

— Ишь ты — ученая. Приходи еще в гости.

Валька подхватил бидончик.