— Что ты хочешь сделать? — поглядывая на мужа, спросила Ника.

— Полку для книг, а то все учебники на полу валяются. — проговорил Толик, приподняв доску, посмотрел на неё прищурившись, словно оценивая свою работу.

Ника вдруг увидела в этом сиюминутном моменте своего прежнего мужа. Именно тако-го, не обременённого никакими тайными мыслями, прямого, открытого и честного, како-го она всегда знала. Именно такого она любила его, именно такого она знала Толика, и именно такой он был нужен ей всегда!

— Толик, я хотела бы с тобой поговорить, и очень серьёзно! — проговорила Ника, и вдруг опять увидела жалкий, виноватый взгляд мужа, устремленный на неё.

— Я хочу поговорить о нас с тобой! — повторила она, глядя в сторону.

— И что-же в нас такого интересного? — спросил Анатолий, откладывая рубанок и са-дясь на лавку.

— Я хотела это узнать от тебя? — произнесла Ника, и, видя, что Анатолий молчит, доба-вила: — Недавно я узнала, что эта женщина ждёт от тебя ребёнка.

— О, Господи, как я устал! — произнёс Анатолий, наклоняя низко голову и потирая ла-донью лоб.

— Поверь, и я устала! И ещё поверь, что роль соперницы или обманутой жены мне сов-сем не подходит. И я больше не могу спокойно жить, зная, что ты уже не мой.

— Ты прогоняешь меня? — глухо произнёс Анатолий.

— Нет! Я даю тебе право выбора. Тебе, как более сильному и умному…

Толик сидел молча, глядя перед собой. Затем он внимательно, и как-бы с участием, по-смотрел на Нику, и спросил:

— А как же ты?

Ника изумленно глянула на него, губы её мелко задрожали, но, помолчав, она ответи-ла чуть слышно:

— Я не пропаду без тебя! Не сопьюсь, и не загуляю! Обещаю это тебе торжественно и честно…

Слёзы, готовые хлынуть из её глаз жгли лицо, и, сорвавшись с места, Ника бросилась к двери, на улицу. Она торопливо шла вперёд, среди высокой травы, раздвигая её ру-ками, и ничего не видя перед собой. Она старалась как можно дальше уйти, скрыться от всех, что — бы упасть в эту высокую траву и рыдать громко, не боясь, что кто-то услышит её плач и стоны, что кто-то увидит её слёзы. Это её горе, её слёзы! Её и больше ничьи!

— Так тебе и надо! — шептала женщина, судорожно всхлипывая, и, вжимаясь в сырую тра-ву. — Плачь, плачь моя душа, плачь, потому — что это твои последние слёзы…

Назло Жизни, назло своей Судьбе она больше никогда не проронит ни единой слезин-ки. Никогда! Ни-ког-да!

И странное дело, рыдания стали глуше, слёзы постепенно иссякли. И вот уже женщи-на молча лежит на примятой траве, разметав в разные стороны руки. И волосы её, сме-шавшись с пожелтевшей травой, переливаются в лучах осеннего солнца таинственным загадочным блеском. Женщина смотрит вдаль, в голубое небо. Она знает, что теперь она станет сильнее. Ей надо стать сильнее! Назло всему, назло своей Судьбе!

Анатолий ушёл к Катерине на следующий день.

— Ну и пусть! — упрямо повторяла Ника, заглушая боль, которая рвалась, откуда-то из-нутри её тела. — Пусть он идёт, значит так должно быть!

— Вероника, ты, что позволяешь этой развратнице мужа от семьи отбивать? Да ведь на неё в деревне никто из мужиков серьёзно не смотрел! — возмущались женщины на ферме. — Так, побаловаться, ещё куда ни шло…

Уже не стесняясь Ники, они вслух обсуждали достоинства Катерины чуть ли не всей бригадой. Хотя сама героиня всего этого скандала ходила, гордо подняв голову, и с усмеш-кой поглядывая на всех.

— Да я на твоём месте, глазёнки бы ей повыцарапывала, чтобы не пялилась на чужих мужиков, да от семьи не отбивала! — распалясь, кричала пожилая женщина Клавдия Петровна, потрясая в воздухе корявым, почерневшим от тяжелой и грязной работы паль-цем. Ника, спокойно взирала на все эти многочисленные дебаты, насчёт её семейной жизни и Катерины, не принимая участия в обсуждениях. В конце концов, поднявшись с лавки, она шла в дальний загон, где её уже ждали маленькие пятнистые телята, с ог-ромными грустными глазами. Они смотрели на Нику ласково и спокойно, и у неё тоже на душе помимо грусти, становилось тихо и спокойно.

— Ну что же! Жизнь сделала ещё один крутой поворот. Ещё один виток! Теперь, на-верное, пойдёт прямая дорога, а это уже легче, намного легче! — так рассуждала эта мо-лодая женщина с грустным взглядом черных глаз, стоя над раскрытым чемоданом, куда она складывала вещи детей.

Гера с Данилкой уже спят. В доме тихо и немного жутко. На улице поднялся ветер, и черный лес шумит в ночи как-то тревожно и неспокойно. Кончается октябрь, стало хо-лодно и, кажется, что скоро выпадет снег.

Завтра они уезжают из Игнашкино. Без Анатолия! Он остаётся здесь! Они обо всём договорились! Два контейнера, которые пришли неделю назад, разобраны и поделены по-полам. Вещи детей, кой- какая мебель, посуда, книги-всё это заняло немного места в од-ном из двух контейнеров. Но всё это не так важно! Главное то, что здесь её ничего не дер-жит. Расчёт Ника получила. Председатель долго не мог ничего понять, почему Ника увольняется, предложил тут — же дать новую квартиру и место медсестры в медпункте. Но всё уже решено, и не о чем больше говорить. Со всеми, даже с соседями, Ника уже попро-щалась. Вот только Анатолий…