Он стал беспокоить её ещё больше. Кажется, он никогда не бывает трезвым. Наверное

пропивает те деньги, что отданы ему от продажи дома.

Ника вспомнила опухшее лицо Толика, его залитые слезами глаза, когда он смотрел на спящих детей.

— Сын мой! Прощай мой сын! — шептал он, целуя спящего Данилку в лоб.

Ника сама, закусив зубами кожу ладони, старалась не разрыдаться, не завыть в голос от того дикого воя, что рвался из её груди.

— Поедем с нами! С сыном! — уговаривала Ника мужа, но тот только лишь шумно смор-кался в платок, и мотал головой.

Ника смотрела на Анатолия и не понимала, как, и что могло произойти с ним, с её ум-ным и рассудительным мужем! Чем могла так притянуть его к себе та чужая женщина, ради которой он забыл своих детей, и её, Нику.

— Странное чувство любовь! — думала она. — Толик постоянно говорил ей о любви, не спрашивая взамен, а любит ли она его? А если бы спросил? Но ведь он не спрашивал её об этом, а о Володе он знал! Она не лгала мужу никогда, хотя о некоторых моментах, поста-ралась просто забыть. Потому что Володя, это была уже прошлая жизнь, а в настоящей у неё был он, Толик! Ведь она его тоже любит! Не как Володю, но всё-же любит, любит…

— Ты любишь меня? — спросила она вчера мужа, и странная боль отразилась вдруг в его полупьяных глазах.

— Я всегда любил тебя! — ответил он, и, помолчав, добавил:- Не стоит об этом!

— Не стоит! — соглашалась Ника, хотя совсем другое было в её мыслях:- Так зачем же ты уходишь от меня? Зачем покидаешь детей?

От отчаяния, Ника готова была кричать в голос, но, боясь прорваться эмоциям, и испу-гать детей, она лишь отвернулась от Толика.

— Поехали с нами! Поехали! — сегодня вновь она начала уговаривать его, но Анатолий лишь мотал косматой головой, и, в конце концов, выдавив из себя сдавленный стон, в ко-тором почему-то почудились Нике и мольба и слезы, он произнёс:

— Не могу! Не могу я…

— Но почему?

Отвернувшись к окну, она ждала ответа, но вместо этого, гулко хлопнувшая входная дверь, заставила неожиданно её вздрогнуть.

— Вот и всё! Муж сбежал, даже не поцеловав её на прощание, а ей конечно не до сна. Как долго ещё ждать рассвета! Но он придёт, он наступит для неё, и её детей. Лишь бы дожить до него!

Ника опять склонилась над чемоданом, но тут вдруг раздался негромкий стук в окно, и Ника испуганно замерла. Анатолий? Навряд ли! Соседи тоже уже не придут.

Она осторожно подошла к окошку и выглянула из-за занавески. За окном виднелся тем-ный силуэт высокого мужчины. Сердце забилось так сильно, что Ника, вдруг ослабев, опус-тилась на лавку. Раздались опять шаги. Очевидно, мужчина подошел к двери.

— Это…это не Анатолий! — билось сердце. — Неужели…неужели он приехал? Зачем? Как он смог отыскать её? Но он приехал и ждёт…

Ника вскочила и помчалась в сенцы, торопливо пытаясь отодвинуть засов, и поднять ще-колду. Дверь распахнулась, и вошёл…Николай. Наверное, лицо Ники так поразило его, что он вначале смущенно хмыкнул, а потом, усмехнувшись, произнёс:

— Видно ждала, да не меня!

— Ты угадал! — ответила Ника разочарованно, зябко кутаясь в теплый пуховый платок.

Николай вошёл в комнату, огляделся, увидел чемоданы и сумку, набитую вещами. Присло- нившись к двери, спросил хмуро:

— Ты чего надумала?

Ника, сев на лавку и горестно подпершись рукой, удивленно взглянула на своего позд-него гостя. Странно! Почему он напоминает ей о том, что следует забыть… Не эти ли ши-рокие плечи, стройная подтянутая фигура, и гордый взгляд мужчины не знающего по-ражения, вводят её в заблуждение? Или его белокурые волосы, и глаза, в которых порой вспыхивают маленькие искорки света…

Да, он похож на Володю, даже слишком похож, и это она увидела ещё тогда в машине, на вокзале. Но что из этого? Мало ли похожих людей на свете? И зачем этот мужчина здесь?

— Ну, разглядела меня теперь? — голубые, с серым отливом глаза уставились насмеш-ливо на Нику.

— Да! — тихо ответила она, опуская взгляд. — Разглядела!

— А теперь я тебе вот что скажу! Если бы я знал, в чем была причина твоих слёз тогда на дороге в лесу, я бы давно пришёл к тебе…

— Зачем? — опять тихо произнесла Ника.

— Что — бы увезти тебя с собой!

— Куда?

— В Сибирь! Я работаю там нефтяником…вахтовым методом…И, если бы ты уехала со мной…

— Я не поеду в Сибирь! — перебив Николая, ответила Ника. — И я не понимаю, при чем здесь ты, я, и мои семейные проблемы?

В комнате воцарилось молчание. Но, наконец, раздался опять глуховатый голос этого странного полузнакомого ей мужчины:

— Я хочу помочь тебе!

— Спасибо! Только извини, но я уже уезжаю.

— Куда же?

— Не всё ли равно! — ответила она, пожав плечами, и устало поправляя волосы, упавшие на глаза.