И звезда пошла веселиться…

Ари с удовольствием отдалась танцам. Это было то, что она любила больше всего. Танцы. Чувство единения со случайным партнером, когда в его движениях, дыхании, улыбке узнаешь чуть больше, чем надо. Понимаешь немного лучше окружающий мир.

Девушка поменяла несколько партнеров, когда неожиданно следующим, кто принял ее в объятия, оказался уже знакомый ей беловолосый некромаг.

— О, — удивилась КэРидана, — вы тоже тут, молодой человек.

— Не делайте вид, что вы удивлены, леди. Кому как не вам знать, что это за бал.

— Ну да, — Ари тихонько усмехнулась. — Мне стоило большого труда пройти мимо моего бывшего наставника, не привлекая внимания. Помнится мне, он был большим любителем тайн и загадок и дружил, если не ошибаюсь, даже с нашей Тенью Смерти. А раз так, значит, и вы не избежали его внимания.

— Так и есть, — неохотно согласился Интессо.

— Но в любом случае вы могли отказаться!

— Мог, — кивнул беловолосый, — но я должен присутствовать на этом балу.

— А… никак не можете простить сбежавшую добычу, — хохотнула девушка.

— Возможно.

— Да не возможно, а точно. Чего же вы стесняетесь, того, что влюбились в тень прошлого? Она ведь на кого-то очень похожа. Из вашей прошлой жизни.

— Слишком много говорите, леди.

— Меня зовут Ари.

— Мне все равно.

— Да, — КэРидана усмехнулась, — и правда, зачем вам дополнительные привязанности к этому миру, который вы скоро уничтожите своими руками. Скажите мне, Интессо, неужели ваша работа действительно стоит того?

— Я попрошу вас оставить эту тему.

— Нет, не могу. — В глазах Ари что-то мелькнуло, впрочем, тут же пропало. — Ах… вот как. Плохие воспоминания. Моя настойчивость вам отвратительна. Что же. Я больше не буду, не переживайте. Но рекомендую вам быть сегодня осторожнее. На доске вы стоите на черной клетке, но совсем недалеко от звезды. Как бы и вас не зацепило планом Ворона.

Весело кивнув на прощанье, КэРидана улыбнулась и вышла на балкон.

А вслед за ней тут же двинулась Карен.

— Я не знаю почему, — Стар отвернулся от рунного расклада и внимательно посмотрел на стихиарию, — но карты твердо говорят, если мы желаем вернуть Ари… снять ту маску циничности, которую она натянула, — то первый шаг должна сделать именно ты.

— Не Лея? — удивилась Карен.

— Нет, не Лея. Нашей говорливой демонессе тоже найдется применение. Хотя я не могу понять пока какое. Но первый шаг именно твой. Именно от тебя будет зависеть — сможешь ли ты…

— Хватит! Я ненавижу такие разговоры.

— Карен…

— Ничего не говори. — Девушка смущенно улыбнулась. — Я, конечно, ни в чем не уверена, но я обязательно попробую!

Ари сидела на перилах, довольно тонких и на первый взгляд очень неудобных. Карен постояла на пороге, затем решительно шагнула вперед.

— Будешь проводить душещипательные беседы? — усмехнулась КэРидана.

— А? Нет, — стихиария покачала головой, — это не мой стиль и уж тем более не мой конек. Нужны такие разговоры — прошу к Лее. Это она умеет так собрать слова, что они каким-то образом достигают сердца. Я так не умею.

— Зачем же ты тогда пришла?

— Сама не знаю, — призналась Карен. — Слушай, а как ты сидишь в таком длинном платье на таких узких перилах? — тут же спросила она.

КэРидана несколько минут изучала вдохновенное лицо стихиарии, а потом захохотала.

— Слушай, да ты просто нечто!

— Нечто?

— Я думала, ты спросишь что угодно, но не это.

— Ну я никогда не была слишком предсказуемой, — улыбнулась Карен.

— Да, насколько я помню, твое поведение всегда было не очень логичным.

— Ты помнишь?

— Не очень много… — КэРидана пожала плечами. — Помню иногда… но не все. Не всегда. В любом случае, это было не со мной.

— С тобой, — возразила Карен.

— Нет… Это не так.

— Именно так. Ничего не изменилось. Слышишь!

Стихиария взяла ледяную ладонь Ари.

— Понимаешь… — Карен осторожно подбирала слова, — все на самом деле очень просто. У нас было два друга. Обеих мы видели очень редко. Элия была у себя дома. Ари постоянно скрывалась в библиотеке. К тому же без артефактов Леи я девушку-привидение не видела. А постоянно носить эту амуницию — у меня очень быстро уставали запястья и кололо в глазах. Теперь же у нас есть один друг, ты. И тебя можно коснуться, тебе можно улыбнуться. Не нужны дополнительные усилия. Понимаешь? Ты живая. Настоящая. Ты близко! А это самое главное…