Пока решение не появится, или смерть не остановит поиск…

– Все… Нормально, – пробормотал Леха. – Не бойся. Я просто устал.

– Я сейчас Ваню позову, он поможет, – решил мальчик. – Брат дома, только что мне звонил.

Леха хотел сказать, что это лишнее, ему уже получше, сейчас вот отдышится, и все будет действительно нормально – но не успел.

Мальчик достал из кармана здоровенный детский телефон, оглянулся на свой вертолет – и замер.

И так разинул рот, словно туда собрался влететь «Апач».

Вертолет поднимался в воздух.

Серебристое облачко собралось в плотную стрелу, набрало ход и спикировало на спину «Апача». Мгновенно просочилось внутрь. Часть ботов нырнула в управляющий блок, а остальные метнулись в двигатель и крутанули его, словно белки – колесо. Игрушечный вертолет завелся и подпрыгнул.

Серая волна отчаянным усилием взметнулась на верных полметра – но не достала.

Вертолет развернулся на месте, поднабрал еще высоты, медленно отлетел к середине двора и там повел носом, выбирая дорогу.

Мальчик закрыл наконец рот, спрятал телефон и вытащил из-за пазухи пульт управления игрушкой.

Леха потянулся к нему и рухнул со скамейки. Встал на колени, так подполз к мальчику и крепко обеими руками ухватил пульт.

– Не надо, – сказал он. – Вот этого не надо.

Серая волна поплыла к стоящему у бордюра «мерседесу». Заползла на колесо, растеклась по крылу и исчезла внутри машины.

«Мерседес» был почти новый, из тех, что зовут «полностью цифровыми», там даже руль не имел механической связи с колесами, управлялся по проводам. И радаров на машине стояло с десяток. И оптических датчиков не меньше. По идее, она могла и сама ездить, если бы ее попросили, допустим, смотаться за бутылкой.

Вертолет наклонил вперед нос и полетел со двора.

Машина удивленно вякнула сигнализацией и запустила двигатель.

Леха встал на ноги и потянул мальчика за собой, отступая к подъезду.

«Мерседес» резко прыгнул назад и едва не влепил кормой по морде стоявшей за ним «Ладе», успел затормозить, лишь чуточку задел ее бампер. «Лада» принялась истерично визжать и мигать аварийкой.

«Мерседес» вывернул передние колеса и одним рывком выскочил из ряда припаркованных машин.

И уверенно покатил вслед за вертолетом.

– Валим отсюда, – сказал Леха мальчику. – Разбегаемся по домам. Скажи Принцу, я ему завтра все объясню. И запомни: мы этого не видели, нас тут не было. А то запишут в свидетели – и чего мы расскажем?..

По городу несся пустой «мерседес».

Он гнался за игрушечным вертолетом.

К счастью, был уже поздний вечер, и гонка развернулась на тихой окраине, а по телевизору показывали футбол. Иначе скорая психиатрическая помощь сбилась бы с ног, мотаясь по вызовам на белую горячку.

Сильно опустив нос, вертолет мчался как никогда раньше, но тягаться с автомобилем, естественно, не мог. Зато у него было преимущество по маневру.

«Мерседес» намертво зацепил вертолет активным круиз-контролем и скакал за ним как привязанный. «Апач» летел кратчайшим путем, срезая углы и протискиваясь в узкие места, но машина либо ныряла следом, обдирая бока о препятствия, либо шла параллельно. Какое-то время эта парочка шпарила по тротуару, распугивая прохожих, затем вломилась в парк, оставив по себе незабываемую память у влюбленных, собачников и местных алкашей.

Каждый раз когда «мерседес» нагонял вертолет, из автомобиля в его сторону выстреливало нечто вроде струи серого газа, а «Апач» ловко уклонялся. Он мог подняться намного выше, но его аккумулятор был заряжен едва наполовину, и вертолет экономил силы.

По городу уже подняли тревогу, поэтому на мосту через канал гонщиков поджидала машина дорожно-патрульной службы, которую они успешно забодали, едва не столкнув в воду.

Сразу за мостом их встретил другой экипаж, но вертолет как раз сократил путь через дворы, и «мерседес» устремился за ним, расшвыривая мусорные баки и нещадно царапая запаркованный транспорт. Вслед ему несся многоголосый визг сигнализаций, а на хвосте прыгал милицейский «форд», моргая «люстрой», завывая, крякая, громко требуя немедленно остановиться и угрожая вот прямо сейчас открыть огонь.

Еще через сотню метров «мерседес» прошел узкое место впритирку, а милиционеры взяли лишних полметра влево, не заметив пологой лесенки, ведущей к двери бойлерной. По лесенке они красиво взлетели и завершили преследование на боку, обозвав на прощание «мерседес» сукой и нелогично пообещав оторвать суке яйца.

На «мерседес» было уже больно смотреть. Он оглушительно скрипел и обильно рассыпал искры.

У «Апача» почти что сел аккумулятор, еще чуть-чуть – и пусто.

Но гонка вышла на финишную прямую.