— А разве вам не нравится опираться на мою руку и чувствовать присутствие мужчины? Или я не могу заменить его?

— Кого?

— Вашего избранника. — Рука Виктора как бы невзначай коснулась Настиной талии. — Насколько я понял, вы теперь одна?

От неожиданности Настя споткнулась, но Виктор поддержал ее.

— Только не пытайтесь сказать мне, что вы хотите уйти.

— Не буду. Только я не могу понять, почему сегодня вечером все придумывают за меня, что я скажу в следующую минуту.

— Меня опередили? Кто посмел?

— Ирина.

— В таком случае, чтобы проявить оригинальность, я перестаю быть бесцеремонным. Мне действительно очень хочется, чтобы вам запомнился этот вечер.

— Поверьте, он мне уже запомнился.

— Да, страху вы с Ириной сегодня натерпелись, — усмехнулся Виктор. — Но мне очень бы хотелось доставить вам радость. Для меня этот вечер особенный.

Настя посмотрела в глаза шедшего рядом с ней мужчины, но они были совершенно серьезны, он не смеялся над ней.

— Спасибо. Я тоже буду с удовольствием вспоминать сегодняшний день.

— Почему вспоминать? Что нам может помешать встречаться?

— Виктор, не смешите меня. — Настя улыбнулась, но, увидев, что глаза ее спутника потемнели от обиды, мягко добавила: — Этого просто не стоит делать. У вас своя жизнь, у меня своя. Мы случайно встретились, приятно провели время, но наши с вами жизни, как перекрещивающиеся тропинки, встретились и разошлись.

— Но почему?

— Так будет лучше. — Настя пожала плечами. — Посмотрите вокруг. Сколько тут беззаботных мужчин и красивых женщин. Здесь всегда царит атмосфера праздника. Ваш клуб — это дворец веселья, музыки. Это ваш мир. И вам на минуту показалось, что все проблемы реальной жизни решаются легко и просто. Но это не так. За этими красивыми стенами мир не так ярок и более суров.

— А если я протяну вам руку и предложу остаться со мной в этом ярком мире?

— Я скажу вам «нет».

— Но вы же одна…

— Вовсе нет, у меня есть ребенок, скоро нас будет трое, а это уже совсем другая жизнь.

— Вы все еще его любите?

— Да, — чуть помедлив, ответила Настя.

— Скажите мне его имя, — потребовал Виктор. — Я хочу знать того, кто вас бросил.

Настя посмотрела в угрожающе сузившиеся глаза. Пожалуй, впервые, по сути, совсем незнакомый человек желает помочь ей. Попроси она его, он и Валерия ей приведет, и при этом будет совершенно безжалостен к интересам других. Имея такого решительного союзника, Настя вполне могла бы вернуть себе Валерия и Марьяшку. Настя грустно улыбнулась:

— А вот этого совсем не нужно. Каждый в жизни выбирает свою дорогу, я сделала выбор.

— Вы странная женщина.

— Увы!

— Почему мы с вами не встретились раньше? Как бы я хотел быть на месте того мужчины, но я бы с вами не расстался.

— Разве? Со сколькими женщинами вы уже распрощались в своей жизни? Чем же я отличаюсь от них?

— Вы особенная, — упрямо мотнул головой Виктор. — Кроме того, я всегда отвечаю за свои поступки. По крайней мере, стараюсь. Я бы вас не бросил.

— Он не бросал меня. Я ушла сама. Иногда женщина может сделать свой выбор.

— И остаться одной?

— А, вот вы где! — раздался позади Насти веселый голос Ирины. — Очень мило с вашей стороны было подождать нас.

Настя повернулась и тут же почувствовала, как рука Виктора снова по-хозяйски легла ей на плечи. У Ирины слегка округлились глаза, но вслух она ничего не сказала.

— Раз все в сборе, пошли в казино.

Они миновали еще один зал, разделенный декоративными стенками из вьющихся растений на отдельные кабинеты. За немногочисленными столиками сидели люди, негромко разговаривали и потягивали вино.

Мимо них проковыляли две странные фигуры. Настя с удивлением обернулась. Мужчины очень напоминали бывших известных государственных деятелей, издали они были похожи на ожившие портреты, а вблизи скорее напоминали дешевые карикатуры.

— Держим их тут для привлечения публики, — проследив за Настиным взглядом, пояснил Виктор. — С двойниками любят фотографироваться. Это можно сделать в фойе. А то в прошлый раз Ирина вознамерилась сделать это прямо в казино.

— И что?

— В зале у столов фотографировать запрещено, клиенты этого не любят, — пояснил Виктор. — Хочешь сфотографироваться?

— Нет, — решительно ответила Настя, она невольно передернула плечами.

— Тогда пошли.

Они вошли в полутемный зал, где были установлены покрытые зеленым сукном столы, освещенные специальными лампами. В первый момент Настю поразила напряженная тишина, прерываемая негромкими голосами крупье и стуком катящихся шариков.

— Хочешь сыграть?