— Самые ухватистые и боевые люди из тех, что есть в наличии. Контингент сложный, но думаем, что вы справитесь.

— Как мы проникнем на вражескую территорию?

— Если через Сану, то болотами, есть несколько троп, а если через Быстришу, то там гораздо сложней, лесом. Вы ведь бывали в тех местах, сотник?

Бертра кивнул, подтверждая слова полковника, и продолжил задавать вопросы:

— Какие-то цели являются приоритетными?

— Приоритетов нет, что сможете уничтожить или захватить, то и ваше. Желательно, уничтожать вражеских командиров, жрецов, профессиональных солдат, но даже если разграбите продовольственный обоз, то и это будет для нашей армии неплохим подспорьем.

— Когда мы получим свободу?

— Как только докажете верность короне и государству, сразу же получите волю, но до окончания летней военной кампании останетесь под нашим командованием. Еще вопросы есть?

— Никак нет, господин полковник, — бывший виконт, а ныне сотник-штрафник первой рейдерской сотни герцогства Штангордского, встал.

— Тогда удачи вам, сотник, принимайте свое подразделение.

Бертра вышел, а после него, в кабинет вошел пират Бебека, полная противоположность штангордскому дворянину, обрюзглый косматый увалень, на вид, далеко за пятьдесят, хотя по документам, ему только недавно исполнилось тридцать пять.

— Можно? — спросил пират, протискиваясь в дверь.

— Принимали орехи маталаки, Бебека? — спросил его вместо ответа Штенгель.

— Баловался ими по молодости, было дело, — не стал отрицать пират.

— Заметно, — полковник окинул Бебеку оценивающим взглядом. — Вы назначаетесь командиром второй рейдерской сотни.

— А зачем мне эта головная боль? — удивился пират. — Мне это ни к чему. Что взамен?

— Выживешь, получишь свободу.

— Так я ее и рядовым бойцом получу.

— Если твоя сотня уцелеет, то получишь разрешение собрать на следующее лето отряд из пиратов Кораса и сможешь привести их в герцогство. Что такое капер, знаешь?

— А то, знаю, конечно.

— Вот и у нас, тоже самое будет, только на суше.

— Подумать надо, посмотреть, обмозговать. Будет ли это выгодно?

— Решай сейчас, — давил Штенгель.

— Согласен, — буркнул пират.

— Иди принимай сотню, про проведение операций, узнаешь у командира первой сотни, — пират направился на выход, и Штенгель бросил ему вслед: — Не вздумай дурить, пират, сбежать не получится.

После Бебеки, на пороге возник, не вошел, не протиснулся, а именно возник, как из воздуха соткался, третий сотник, мэтр Самбини, худенький и тонкокостный человечек с лисьей мордочкой и тонкими усиками под носом. Дополняла его обличье, небольшая округлая шапчонка ярко-зеленого цвета. Такого ловкого жулика как бывший мэр Норгенгорда, история герцогства давненько не знала, мастер своего дела и редкостный пройдоха с огромными связями.

Правда, попался мэр на чепухе. Так случилось, что в Норгенгорде строилась новая речная пристань и, как водится, треть суммы, которую планировалось потратить на стройку, мэр украл, а бригадир нанятых строителей, украл еще треть. Самбини оказался настолько занят, что саму стройку не проконтролировал, а когда причал в сроки построен не был, и приехала инспекция из столицы, которая взяла бригадира под белы рученьки, вот здесь-то, все и проявилось. А дальше, инспектора, оказавшиеся честными людьми, что удивления не вызывало в связи с военным временем, копнули чуть глубже. Как итог, всплыли многочисленные злоупотребления, и последовала незамедлительная конфискация всего имущества мэтра Самбини. После чего, каторга, на которой бывший мэр честно отработал три дня и подал прошение на вступление в рейдерский отряд.

Мэтр Самбини мелко семеня своими тонкими ножками, прошел к столу, кончиками пальцев приподнял свою нелепую зеленую шапочку, и поприветствовал полковников:

— Доброго здравия вам, господа военные.

— И вам того же, мэтр, — ответил Штенгель. — Хотим назначить вас сотником. Справитесь?

— Отчего же, справлюсь, конечно, — Самбини улыбнулся во весь рот.

— Чем придется заниматься, понимаете?

— Да-да, слухом земля полнится, — мэтр закивал головой. — Лишать противника продовольствия, снабжения, перехватывать гонцов.

— Все правильно понимаете, — Штенгель был удовлетворен.

— Кхм, — бывший мэр Норгенгорда кашлянул в кулак и сказал: — У меня есть предложение, господа полковники.

— Так сразу? — в разговор вступил Интар. — Излагайте, сотник.

— У меня есть друзья, имена которых я не хотел бы разглашать, и они могут предоставить моей сотне комплекты обмундирования вражеской армии. Прошу вашего разрешения, за свой счет перевооружить моих солдат, дополнить сотню опытными наемниками, и не мешать мне в проведении операций.

— Что-то еще?

— Нет-нет, этого будет вполне достаточно.

— Мы подумаем, сотник Самбини, вы свободны.

Новоиспеченный командир третьей сотни покинул кабинет, и полковник Штенгель спросил Интара:

— Это то, про что ты говорил, я так понимаю?

— Определенно, — согласился граф. — Этот Самбини, все вражеские тылы вынесет, и так пристроится, что рахдоны ему за это еще и приплатят. Одно слово — жулик. Впрочем, время покажет.

Этим же вечером, начались тренировки рейдеров, ну, как тренировки, некоторое первичное ознакомление с оружием. На все про все, командующий оборонительной армией полковник Микит, отвел Интару и Штенгелю четверо суток. Что можно успеть за это время? Мало, ничтожно мало. Однако, народ набрался в рейдерские сотни такой, что терять им было нечего. Был шанс выжить, обелить свое имя, при удаче немного приподняться, и они его использовали, как умели и понимали.