– Послушай, Так... тот раз на базаре ... ты ведь видел этого мага не последний раз?

Слега сомневаясь, рассказчик все же кивнул.

– Лучше бы я не видел его вообще, - пробурчал он в ответ.
– Я думал, что легко смогу об этом говорить...маг в нашем захолустье - знатная новость...Но, оказывается я ошибался. Мне страшно, Курт. По-настоящему, страшно...

И я, в отличие от Торена ковырявшего в носу, вновь поверил его словам. Охватившая меня дрожь быстро наполнила сердце внезапной тревогой. Я посмотрел на приятеля и понял, что он испытывает схожие эмоции. Страхи-побратимы, витали сейчас над нашим столом, хохоча над своими покорными слугами.

– Расскажи, - осторожно попросил я, готовый в случае отказа, поведать приятелю: и о фальшивом волшебстве старика Тилда, и о таинственном происшествие на тракте, в реальность которого, я никак не хотел верить.

– Хорошо...слушайте, -внезапно произнес Так, заставив меня слегка напрячься.

И собравшись с мыслями, он продолжил:

– Это случилось на следующий день. Соседский мальчишка по глупости ляпнул, что горит мельница моего отца! Глупость, глупостью, но я сам видел огромный столп дыма, медленно поднимающийся из-за нашего Горбатого холма. Короче говоря, я оседлал старую кобылу..., -на мгновение Так запнулся. Не моргая, он опустил взгляд.
– Я увидел его на полдороги до мельницы. ОН встал прямо на моем пути, слегка сутулый, но все такой же властный. Такой, каким я запомнил его, когда увидел первый раз, на площади. Сначала мне показалось, что он просто отдыхает и даже не обратит на меня внимания. Но я ошибся.... Он поднялся и, раскинув руки, заставил меня остановиться. Я бы и не подумал подчиниться, но лошадь сама встала как вкопанная. Сколько я всего повидал на ярмарках, но чтобы животное так беспрекословно слушалось незнакомца.

– Он о чем-то спросил тебя?
– со страной уверенностью поинтересовался я.

Если мой друг не врал - а я был в этом практически уверен - история и вправду оказалась удивительной. Сердце нервно колотилось в предвкушении ответа.

– Он не спросил...- покачал головой Так, будто в подтверждение собственных слов.
– Это был не вопрос или просьба. Он просто сказал: "Дай мне лошадь, лишенный...". Дай лошадь, и все! Больше ни слова, ни движения. И после этого, я уже не мог не подчиниться... Я был словно моя кобыла - послушен и нем. Молча слез с лошади, молча протянул уздечку, и проводил его безропотным взглядом.

– Угу, именно так все и было, - встрял в разговор жующий баранью ногу Торен.
– Наш простофиля сполна получил от отца... Хоть и старая была кобыла, а все равно денег стоила...И я считаю, правильно Така наказали. Да будь я на твоем месте, - повернулся он к приятелю, - как, дал бы я этому колдунишке в лоб кулаком. Сотри меня в порошок дракон!
– мало бы ему не показалось.

Рассказчик заметно покраснел. Хотя, на мой взгляд, стоило стыдиться Торену. Услышь его сейчас тот самый незнакомец, которого Так назвал магом, он наверняка бы превратил зазнайку в беспомощного муравья или того хуже - слизкого червяка. В этом вопросе я, к сожалению, руководствовался исключительно своим небогатым опытом.

Я прочитал ниодну книгу о таинственных повелителях силы, и твердо запомнил: большинство из них (если не все), очень самолюбивы, и никогда не допускают насмешек над своей персоной, пусть даже эта насмешка исходит из уст равного по чину мага.

– Да если бы он только захотел, он без труда заставил тебя самого скакать за место лошади, - обиженно произнес Так.

Увлеченный едой, Торен лишь недовольно фыркнул. Видимо с этого момента, данный разговор стал ему совсем неинтересен. Зато для меня беседа с Таком была необходима как воздух.

– А что же стало с дымом? Откуда он шел? Это и вправду горела мельница?
– засыпал я приятеля вопросами.

– Какая, ко всем созвездиям, мельница?
– все еще обиженно произнес тот.
– Дым валил откуда-то из низины. Намного дальше Горбатого холма, и уж понятное дело еще дальше отцовской мельницы.

– Я и говорю, правильно тебе наподдали, - прожевав очередной кусок, вставил Торен.
– Послушал какого-то сопливого ребенка и кинулся совершать подвиг. Вроде как если бы твоя мельница действительно горела, ты бы ее смог потушить ...

На лице Торена появилась злорадная улыбка. Довольно часто, благодаря своей непосредственности он мог с легкостью посмеяться над чужими неприятностями, не понимая, что своим поведением обижает человека.

– Брось, Торен, - вступился я за Така.
– Дело то не шуточное. Если это взаправду был Истинный маг, то, прибыл он сюда неспроста! Вот ответь мне ... Что интересного он забыл в наших краях?

– Таковскую кобылу он забыл в наших краях. Вот и забрал. Ищи теперь ветра в поле, - произнес Торен и разразился злорадным смехом.

– Хватит ржать, и без того тошно, - потирая затылок, угрюмо произнес рассказчик.

В чем-то Торен был прав. Теперь оставалось только гадать, зачем магу понадобилась кобыла мельника? И чем его прельстило наше захолустье? Да и маг ли это был вообще?

Внезапно с улицы послышались встревоженные голоса и в окнах таверны мелькнули чьи-то широкие тени. Сидящие за столиками посетители "Придорожного весельчака" все как один, притихли и обернулись в сторону дверей.

– Что за...- начал было Торен, но так и не договорил.