Звон в ушах — его швыряет на каменные стены, он едва подводится и безумно бежит к лестничным маршам. Два пролета вниз и казематы Ордена. Там! Там! Дожидается невинная жертва и будущая помощница. Спасительница, способная устоять перед навалой и гневом магиков. Она придумает, как уйти от возмездия, убежать из этих лживых и лицемерных стен. Сермен Коршун бежал к камере, в которой была заточена Ирэна. Карательница Ирэна!

На лестнице его заставили юркнуть обратно, приникнуть к темноте коридора и дожидаться, пока четверка подмастерья пробежит мимо. Они еще не знают, что случилось, но уже мчатся на зов, адресованный каждому адепту и аколиту. Затем раскинут плетения и очень быстро, наткнуться на его мечущее по задворкам сознание.

Он нырнул на ступени, сжимаясь под грузом сомнений и упреков, промчался два этажа вниз, впрыгнул в нужный коридор и затих, всматриваясь в магический полумрак. Перед глазами постоянно стояло коченеющее, удивлено-смертельное лицо Бартольда, затухающие, пронзительные лавандовые глаза. Аллон милосердный, сколько же они были вместе? Сколько, казалось бы, провоевали против одних и тех же врагов? И чем все это закончилось? Катаклизмом в центре Ордена? Вот чем!..

В этих коридорах никогда не бывает стражи, а зачем, если камеры охраняемы магией, если…

Мощный встряск зашатал стены Вельвеллы начиная с нижних этажей и заканчивая смотровыми башнями. О Аллон, что это? Неужели гибель Верховного мага могла действительно навлечь катастрофу?

Внезапно граф Коршун задохнулся от догадки, конечно, естественно! Тогда верльвы вырвались из-под контроля Ордена только потому, что Верховный маг Бартольд лежал без чувств и без сознания. И это привело к паники и без контролю над чудовищными существами. Хорошо, а что произойдет теперь, когда?..

Очередной мощный содрог сбивает его с ног. Да теперь точно магикам не до него!

Пальцы нашаривают цепь и медальон — Медальон Верховенства! Действовать! Незамедлительно действовать!

Он по интуиции кидается по темному и извилистому коридору, вздрагивает от каждого шороха и топота сапог. Магики носятся по лестницам, не знают, что предпринять и где его искать? Баланс магических источников Вельвеллы однозначно нарушен. Медальон в руках Коршуна хранил нейтральность и ни чем себя не выдавал.

И вот она, заветная дверь!

Сжимая металл и пропитывая реликвию тонкой струйкой слабой внутренней силы, Сермен сбивает с замка магические оковы и охранные плетения, вламывается в камеру и претворяет за собой дверь. Темнотища обрушилась на него давящим покрывалом, сжимая горло и рот, сбивая на холодный пол.

Он поздно осознает, что всему причина шустрая и молниеносная Ирэна, сковывающая его по рукам и ногам, подминает на полу и угрожающе нависает над ним. Бешено горят во мраке ее глазища.

Сермен пытается вырываться и шипит:

— Бежим! Бежим! Они… они бегут… за мной!

Она молча отпускает его и помогает встать, наверное, мигом обличая в нем вынужденного союзника.

— Вот одежда… оденься.

В темнотищу он бросает мантию, слышит, как рвутся на ней лохмотья, а карательница спокойно и хладнокровно накидывает на себя вражеское одеяние. Машинально отворачивается, хотя понимает, что в кромешной тьме ничего не увидит постыдного, соблазнительного в грязном теле.

— Нам пора выбираться отсюда, но я не знаю как?..

— Порталы, — просто объясняет она ему.

Ну, конечно же, пространственные ямы, как можно было забыть о них?

С максимальной осторожностью они выбрались в коридор, туда, куда они сначала рванули, донеслись яростные шаги и громкие голоса, — метнулись в обратную сторону. Пронесло.

На лестницах хаотическая сумятица и возня — зашевелились! Ирэна хватает его за шкирки и тянет к стене, заталкивая за портьеру, прикрываясь широким на всю стену гербом. От нее разит потом и сотней удушающих нюх запахов. Сермен успевает хватать ртом воздух.

— Заткнись! — строго, но тихо.

Архимаги и охрана рядом, он даже слышит конкретные голоса.

— Дестабилизация магического поля… утрата защитных арканов…Энергетические возмущения в Чертоге Бессмертных… Щитовой спад в артефактных… Верльвы! Сучьи твари, они снова вырвались на свободу!

Ого! Кто это так распинался? Ага, Сордин. Ну и флаг ему в руки!

Отряды магиков неслись вниз, видимо там точно было жарко и скверно. И все это наделал я?

Сермен судорожно содрогнулся, так что почувствовала Ирэна.

— Вперед! Вперед, не отставай!

Бег вверх, в обратную от преследователей сторону, к порталам, надежде.

— Стой! Сюда!

— По-моему порталы выше?

— Дурак! Те охраняются! Сюда! — крепкая ручонка девчонки впихивает его в боковой коридор, абсолютно спрятанный мраком. — Сюда. Давай его мне…

Коршун застыл, разинув ртище: чего давать?

— Медальон! Медальон, давай!

Он безоговорочно вложил в ее ладонь артефакт, она умело его активировала, разрезая обстановку в затхлом коридорчике магическим светом. Каменные стены и пустые факельницы, одинокие, покрытые вековой пылью штандарты. Где это они? Справа, кажись, портьера? А чуть с боку: стержни. Стержни?! Портал!! Спасение!!!