Проморгавшись и преодолев боль, мейдринец выпрямился в кресле, до этого скрутившись под напором безжалостной магии, за головы судей-магиков он не смог увидеть Ирэну. Где же она? Ведь она стояла во весь рост? Неужели ее так быстро увели?

Звуковой волной вырвало и разнесло оконную раму, и ветер врывался сквозь решетки, трепал оливкового цвета занавески. Осколки стекол лежали на полу. Пронзительный, влажный ветер. Сермен заметил снежные вершины и скальную гряду, невольно вспомнил ущелье и налет верльвов, содрогнулся от пережитого ужаса.

— Да заарканьте окно, Аллон вас побери! — приказал раздраженный голос Бартольда, Верховный маг не без труда подвелся на ноги, он еще выглядел неважно и нездорово. Хромающей и шаркающей походкой глава Северных Магов подошел к арестантской клети вплотную и тогда же Сермен наконец-то разглядел скрюченную в немыслимую позу на голом полу фигуру Ирэны. Карательница лежала, поджав под живот, сведенные судорогой ноги. Вот значит как? Они ударили по узнице мощным плетением, заставив ей не только заткнуть рот, но и обездвижить на время! Изверги! Палачи! Ничем не отличающиеся от Лестора и его сподвижников… Просто-напросто растерянные и разбитые неудачники, вновь столкнувшиеся с проблемой дефекта своих всемогущих учений, потерявшие верную нить судьбы.

Табуретка откинута и перевернута на бок, щетинилась ножками.

Архимаг Орест Бартольд доковылял до клети, вцепился в прутья пальцами и тяжело осел, глазенки буравили некогда выдающееся и подававшее великие успехи детище, самородок Ордена. А сейчас — худшее из зол великого мага.

Ударники Контроля Сил обступили священную личность, блокируя всевозможные акции, бесчувственной казалось карательницы.

— Ирэна… Ирэна… — засипел архимаг. — Ты признаешься в деяниях своих рук, перечисленных Фельтом Галашем? Сознаешься в совершенных преступлениях? Говори!

— Да-а-а! — Гулко на всю залу, будто из бездны.

— Ты была моей надеждой… верой… — пальцы Ореста до скрипа сжимают толстые прутья, в глазах стояла боль и слезы. — За что ты так со мной? Почему не вернулась? Почему пошла наповоду… узурпатора?

Коршун тяжко сглотнул, жадно вслушиваясь в откровения. Обмер весь зал. Он слушал, а внутренний голос уже барабанил его подсознание, твердил обратное: клевета! Чушь! Клевета! Они бросили ее на произвол судьбы! Запомни, все, что ты слышишь и видишь перед собой — это хорошо спланированный спектакль для молодого ученичества и тебя. Для того, чтобы ты преподнес в Мейдрин нужную для Верховенства информацию в герцогство. Розыгрыш сцен! Спектакль!

Коршун парализовано следил за представлением…

— Тебе нет прощения! Ты будешь… уничтожена! Развоплощена!!

— Мессир архимаг, мы ведь приняли решение… щит Свергилля, — внезапно вмешался начальник Контроля Сил.

Орест поморщился.

— Пусть будет так.

И неожиданно, после его слов, Ирэна низко закричала лежа на полу:

— Будьте вы прокляты! Будь ты проклят! Ты предал меня тогда! Ты…

Новый блок заткнул ей рота и вынес следующее решетчатое окно, а Сермена Коршуна безжалостно унесло с кресла на руки аколитов.

— Запомните, Лестиан, мы не даруем вам свободу! Мы не даруем вам прощения! Привилегий… Все это сперва надо заслужить! Завоевать потом и кровью. Постарайтесь, чтобы ваш труд и ваша самоотдача заинтересовали и понравились комиссии Контроля Сил и Ложи Бессмертных. Мы надеемся, что вы не только умеете бесчинствовать и терроризировать Орден, но и давать хоть позднюю, но пользу общественности. В отместку за причиненное вами зло. Докажите, что в вашем сердце еще теплится святость и преданность Ордену, вы же когда-то были ярым сторонником учений Ордена, защитите теперь его интересы в бою. — Архимаг Родлен Сордин буравил бывшего сослуживца, нынешнего отступника карающим взором. — Выполняйте миссию Верховенства Лестиан и Верховный маг, быть может, смилостивится над вами?..

Лжете! Лжете, лживые бесы! Нагло и открыто.

Лестиан Торман скованный заклятьями-охранниками в свите надзора, стоял перед платформой активного портала. На нем жалкие арестантские лохмотья и ничего сверх того.

— Ваша задача: укрепить плацдарм и расширить его по всему периметру Дальнего Севера… Вы же помните, что такое Щит Свергилля, верно?

Торман чуть заметно вздрогнул, вот значит, какова цена? Что от него хотят? Укреплять щиты. На губах Лестиана заиграла шутовская улыбочка. Дилетанты!

— Не стройте из себя героя! Вы вместе с группой обязаны построить новую защиту… Гоблины и их отродья позарились на наши земли. Щит, который до этого сдерживал аборигенов, распался под колдовским натиском шаманов, поэтому работы у вас много. И еще одно!.. От вашей работоспособности и помощи комиссии будет зависеть, увидите вы свою жену или нет. Орест Бартольд под пристойным вашим поведением может размякнуть и включить в вашу команду Гвинет и даже Ирэну, так что…

Будем умирать втроем!