Сергеич сделал паузу.

–  Капитан, ты находил когда-нибудь Золотой шар?

–  Издеваешься?
– я не понял, к чему был задан этот вопрос.

–  Совсем чуть-чуть. Просто и Золотой шар, и выжившие женщины - все это одного ранга сказки. Поверь моему опыту.

–  Ну а как же гом?
– мне не хотелось прощаться с ожившей было мечтой.

–  А, скорее всего, ты прав. Только прав в своем первом предположении, ну о том, что Зона научилась делать новых мутантов. А в то, что дети появились - в это я не верю. Все, Андрюха, уморил ты меня, поехал я спать.

И даже не пытаясь выслушать возможные контрдоводы, бывший сталкер ловко развернул коляску и заскрипел колесами по направлению к дому.

Вот так и делись мыслями с другими. Пять лет молчал - сейчас забожилось, рассказал. Полегчало? Вряд ли. Действительно ли моя вера возродилась? Не знаю. Ни в чем уже точно не уверен. Ладно, надо отправляться на боковую. Завтра к Абулу на прием, отчитываться о ходе выполнении его заказа. Летчик, млин…

–  Салям алекум, Андрей! Кайфэ хала? Приветствую, Андрей! Как твои дела? (арабский) - пухлые пальцы городского главы мяли сигару.

–  Алекум асалям, Абул. Квайс! И тебе привет, Абул. Отлично! (арабский) Слушай, давай на русский перейдем. Ты же знаешь, я в ваших алекумах не очень рублю.

–  Хорошо, - на темном лице появилась улыбка и застыла там, будто приклеенная. Легкое движение рукой отослало за тяжелые портьеры сидевшего рядом и поблескивавшего выбритой умасленной головой "мальчика для удовольствий".

Шейх Абул Хишам Нага. Аравиец с индийскими корнями. Смуглый, лощеный, не в меру упитанный - типичный восточный царек с иллюстрации в детской книжке. Абул в юности провел некоторое время в Москве, в институте дружбы народов. Правда, сомневаюсь я, что он там чему-либо путному научился. Хотя, может быть слишком многого хочу? Порядок в городе отцом наведенный поддерживает - и то хорошо. Да-да. Первым главой Горгана был отец Абула. Обычный, как я уже говорил, аравийский шейх. Нефтедоллары позволили до Обмена "обучить" своего старшего сына в далекой России, а после страшных августовских событий старый араб стал одним из первых, кто понял, что мир навсегда изменился. Отец Абула сумел нанять, на теряющие с каждым днем свою цену деньги, как можно большее количество отчаянных головорезов и отправился вместе с ними и своей многочисленной семьей на север, справедливо решив, что в Аравийской пустыне ловить ему больше нечего, нефтью питаться он не сможет, а на побережье Персидского залива итак желающих пожить будет гораздо больше, чем может вместить небольшая плодородная полоска земли между морем и песками. Так и добрался клан Хишама к северному Ирану, где, воспользовавшись царившей повсюду неразберихой, отец Абула сумел прибрать власть в провинции Голестан. К сожалению, лично познакомиться со столь выдающейся персоной мне не представилось возможным - старый араб умер незадолго до появления Команды в Горгане. А вот с сынком его мне приходится общаться довольно часто. Тоже, к сожалению…

–  Так чито ты зкажеш о мой заказ?
– слегка коверкая слова, продолжил шейх.

–  Все нормально, Абул. Вчера с парнями ходил на разведку. Дешт Кевир спокоен: а это значит - завтра выдвигаемся.

–  Хорошо, - довольный кивок головой всколыхнул жировые складки, заменявшие арабу шею. Вот же отожрался, гад! Это я не от зависти, а от пролетарской ненависти. Все время, когда общаюсь с Абулом, возникает чувство… гадливости, что ли. Словно унитаз ершиком чистишь - вроде, и на расстоянии, а удовольствия от процесса никакого.

Ничего, придется потерпеть. За эту ходку араб обещает двадцатилетний "Ровер". Выпущен за два года до Обмена. Гаражное хранение. Кондиционер. Комплект запасной резины. В общем - мечта сталкера. Я уже представлял себе легкий БТР на базе этого джипа. На таком, пожалуй, к любой Зоне без проблем добраться можно будет. Получу тачку, а там уже - прости-прощай Хишам-Нага. Команда наша и без тебя обойдется.

–  Ну что? Ничего не забыли?

Ромка, как всегда, все перепроверяет. Хочет казаться умнее и продуманнее всех. Хочет казаться - пусть кажется. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

Зато, вот, Сергеич как никогда спокоен.

В конце концов, погрузились на видавший виды пикап индийского производства. Дырявая железяка завелась, как обычно, не сразу - занявший место за рулем Денис с минуту мучал стартером дряхлый двигатель, единственной мечтой которого давно уже была тихая свалка, где-нибудь вдали от суеты и бренности бытия. Все-таки Паки оказался настойчивее - сказывался долгий опыт общения с этим агрегатом - и нам инстинктивно пришлось прикрыть уши руками: реанимированный автомобиль заорал так, будто никогда и не слышал о слове глушитель.

–  Дэн, не газуй!
– прорычал, даже громче бедного двигателя, Долгов.

–  А что я?
– Паки уже вывел обороты на холостой ход. Ушам полегчало. А вот ноздрям нет - чадила машинка как труба химзавода.
– Это она сама. Там педаль заело…

–  Я тебе заем… - Ромыч, как обычно, отошел быстро. Глянул на меня.
– Ну что, командир, поехали?

Внезапно встрял до поры молчавший Котельников.

–  Присядем, мужики. По-русскому обычаю, на дорожку… - его глаза предательски наполнились влагой.