–  Парни, стволы проверьте. Возможно, придется пострелять.

Ох, не люблю я эту "Land of Corpses". В "наши Зоны" - надел костюм химзащиты, таблеток наглотался, противогаз натянул - и пошел. Понятное дело, неспешно, не пыля, на счетчик Гейгера постоянно поглядываешь, да по сторонам, чтобы урод какой неожиданно не выскочил из окружающих развалин. Хотя, обычно все равно внезапно выскакивают - интуиция в "наших Зонах" не работает. В Чужих - наоборот. Сам весь внимание; свои чувства впереди пускаешь. Если кажется тебе, что впереди чего-нибудь не то поджидает - обожди, а еще лучше обойди. Проверенный способ. Кстати, замечено, что чем больше ходок сталкер сделал, тем безошибочней он по Зоне идет. Как говорили любители компьютерных игрушек - навык прокачивается. Хотя и здесь случались исключения из правил: не раз и не два пропадали опытнейшие "ходящие", прокалываясь на простейших ловушках.

Вот и сейчас - идем медленно, след в след. Я первым, как самый опытный. Верный "Никонов" перевешен "по-боевому", готовый в любую секунду прыгнуть в ладони и зайтись очередями. Это в Чужих Зонах я его "по-походному" тягаю, а здесь в "Земле трупов", да я уже говорил… Если короче - моя главная задача: полагаться на интуицию, искать ловушки и все в этом роде. Второй - Долгов. Этот, напротив, с винтовкой наготове, по сторонам поглядывает, хотя губы - рожа небритая!
– все равно в ухмылке кривит. Под резиной противогаза не видно, но что же ему еще делать! Да и если его голос в наушнике забасит, то сразу улыбку чувствуешь. Задача Романа: мочить всех недружелюбно настроенных обитателей Зоны. Кто-то скажет - так ему РПК давать надо было или вообще огнемет. Или, раз он снайпер такой, вообще сажать где-нибудь в укрытии. Кто так говорит - тот никогда в "наши" Зоны не ходил. А если и ходил - то не возвращался. Объясняю. Дробить силы в вероятных местах скопления мутантов нельзя. Категорически. Ибо поодиночке никакой "Вулкан" шестиствольный не спасет. Только вместе, только прикрывая зад товарища. Насчет выбора ствола. Опять-таки, "наши" Зоны, как правило, нехилых размеров; на окраинах, относительно не фонящих, зачастую встречается разнообразная пакость двуногого вида. Рейдеры, "золотари", прочие уроды. И перспектива оказаться на плешивом пустыре, метрах в трехстах от развалин дома, откуда тебя поливают огнем, никого не радует. Тут уже Долгов в дело вступает. Мочит он гадов за милую душу, три сотни для его GOL-Sniper - не расстояние. Враги даже удивиться перед смертью не успевают. Да и против мутантов утяжеленные пули винтовки самое то. Ну а Денис замыкает нашу группу. Он все еще школьник – это только пятая его ходка и будет. Когда с нами Николай ходил, Паки при машине оставался, сторожем. Потом вдвоем с Ромкой походили с год. Тяжеловато оказалось. Вот и решили пацана потихоньку привлекать. Я оглянулся. Денис шел с самым серьезным видом, тщательно посматривая по сторонам. Правильно парень, правильно. Сегодня все нормально сделаем, вернемся - и станешь ты равноправным членом Команды, хотя, сказать по правде, тебя и раньше никто не притеснял. "Дедовщина" - не в счет!

Годы хождений в Зоны позволяли вот так, фоново, рассуждать о своих мыслях, не ослабляя при этом ни на секунду внимание. А ослаблять было и нельзя, я же говорил - "Земля трупов"…

В этот раз мы оставили пикап в Ауле, который лежал в полукилометре от дороги (а вы как думали? Конечно, качество изготовления шоссе через Дешт-Кевир не шло ни в какое сравнение со знаменитой Трассой между Кургудулом и Тылундой, но зато более ровный климат и практически полное отсутствие осадков позволили сохранить асфальтовое покрытие почти на всем пути.), в третьем дворе. На всякий, как говорится, случай. Обычно машине доставался второй дом, не дом даже - дворец. Когда-то там жила зажиточная семья, строение, объяснял нам Николай, разделялось на "мужскую" и "женские" стороны, состоящие каждая из доброго десятка комнат; имелись на территории и три гаража. Старые, с украденными давным-давно воротами, они, тем не менее, позволяли укрыть машину от палящего солнца и любопытных глаз.

Мимо "дворца" мы прокатили, подняв облако пыли. Я укоризненно глянул на Романа. Нельзя так водить; теперь наше местоположение на несколько километров вокруг всем известно будет. Долгов хмурился - он и сам понимал, какую ошибку совершил. Но сделанного не воротишь - припарковав пикап, как и планировали, во дворе третьего дома, сразу за кирпичным забором - хрен с ним, с солнцем, лишь бы с дороги не разглядели - мы принялись облачаться в костюмы Л-1.

Одевались быстро, как на норматив. Обычно, спешка плохой спутник сталкера, любая Зона не любит торопливых. Но нам сегодня не просто требовалось добыть проклятый движок - надо было еще выполнить это задание быстрее Близнецов; в случае чего - перехватить их и заставить отдать артефакт, если надо, то и с помощью оружия.

Облачились за четыре минуты. Все-таки не зря Команда считается лучшей во всем Голестане. Везение-везением, но и гоняю я парней до седьмого пота. Причем помимо стандартных заданий, как надевание того же защитного костюма или чистка оружия, всем приходится сдавать и спортивные нормативы. Бег, силовые, рукопашный бой. Занятия по последнему, кстати, Ромыч проводит. Уж не знаю, где он научился - Долгов попусту языком не ляпает - но в драке Борода страшен. Не обладая фигурой стероидного культуриста и растяжкой профессионального гимнаста Роман, тем не менее, бьется расчетливо, стремительно и смертельно. Приходилось видеть, когда Команда только утверждалась в Горгане, как Долгов голыми руками (ну и ногами) убивал трех нападавших на него, вооруженных ножами и дубинками. Плюс ко всему Борода хороший учитель. Помимо меня и Паки, он находит какие удары показать и дряхлому Джафару и даже парализованному ниже пояса Котельникову. Мало того, эти уроки однажды спасли жизнь бывшему сталкеру - года полтора назад, когда мы втроем ходили в Кашанскую Зону (то еще было дельце, надо сказать), а старик-казах отправился в город пополнять запасы, какой-то отморозок забрался к нам в дом. Услышав голос Котельникова, бандит было спрятался, но когда увидел, что кроме парализованного безоружного инвалида вокруг никого нет, осмелел и нагло пошел прямо на Сергеича, поигрывая огромным мачете. Бедный грабитель прожил недолго. Вернувшийся с рынка Джафар из жалости пристрелил пытающееся уползти на обрубках конечностей, истекающее кровью скулящее тело. О том, как именно разделался Котельников с нападавшим, никто из нас так никогда и не спросил. А трофейное мачете Сергеич повесил над своей кроватью. Сказал - вновь начнет холодное оружие коллекционировать…

Когда проходили мимо второго дома - дворца, где обычно оставляли автомобиль, - Ромка вскинул вверх сжатую в кулак правую руку. Ага! К дому с дороги вели свежие следы покрышек. Долгов, осторожно, бочком-бочком, начал двигаться в сторону пустыни, стараясь держать въезд во двор под прицелом. Мы же с Денисом кинулись к стене из песчаника, огораживающей "дворец". Прижавшись к холодному камню, я наблюдал за действиями Долгова. Тот уже занял удобную позицию за развалинами сарая напротив. Роман оставался практически невидимым для вероятного противника, лишь раз блеснула линза прицела его винтовки - Борода высматривал себе цель.

С минуту мы ожидали результатов осмотра. Наконец, Долгов махнул из укрытия рукой: "Вперед!".

–  На счет три!
– прошептал я Денису. Тот кивнул в ответ.

–  Раз.

Глаза пацана горят, он до сих пор не пресытился приключениями, хотя - ему всего двадцать лет…

–  Два.

Не расслабляться.

–  Три.

Вваливаемся во двор. Костюм химзащиты не самое удобное одеяния для исполнения кульбитов, но я же говорил - тренировки… Кувырки получаются неплохие, на "четверочку", вскакиваем, сквозь прицелы осматриваемся. Так и есть, вот он, родимый - "Ниссан" Близнецов. Стоит в одном из наших гаражей. Делаю Денису знак рукой - прикрой!
– а сам осторожно к джипу. Снимаю перчатку, пробую капот. Еще теплый; с полчаса всего лишь стоит машина. Значит, Ирисметовы в Зоне. Ну, или здесь затаились, нас поджидают. А что - тоже вариант. Надо бы "дворец" внимательно осмотреть.

Пятнадцать минут мы убили на поиск Близнецов. Никого, конечно, не нашли, но за тылы теперь могли быть абсолютно уверены - никто сзади теперь не подкрадется, не обхватит голову и ножом по горлу не полосонет. Да и маршрут движения Ирисметовых теперь становился ясным, если, конечно, они действительно за движком собрались, ведь здесь до Ангаров одна дорога…

Далеко позади уже остался Аул. Сейчас проходим Пустырь. Кажется, идем уже целую вечность - все тот же песок, под которым подошвы нащупывают асфальтовое покрытие дороги, все то же висящее солнце в зените - а беспристрастные часы сухо говорят о каких-то сорока истекших минутах. В принципе, Пустырь никогда не считался особенно опасным местом, некоторые сталкеры рисковали, и проезжали весь путь до Колючки на своем транспорте, но Команда всегда преодолевала эти пять километров пустыни пешком. Во-первых, здесь уже фонило, и фонило не слабо - оставлять на полдня машину в таком месте - значило потом нажить головную боль с ее дезактивацией. Во-вторых, Аул лежит немного в стороне от дороги, машина там в глаза не так бросается, а сталкеры, как бы это помягче сказать, не любят конкурентов. И в третьих, "Land of Corpses" - не стандартная Зона. Утром Пустырь без аномалий, а зарекаться, что и вечером здесь пройти спокойно можно будет, никто не может.