–  Видел? То-то же. Я эту систему еще до гомов заметил. Из-за нее они меня врасплох и застали. Я-то решил поближе эти трубочки рассмотреть, к земле наклонился. Слышу - шаги. Голову поднимаю - а они уже со всех сторон, гады!

–  Ладно, ладно! Про гомов-то я понял. Ты мне лучше скажи - откуда здесь появилось это?
– ствол автомата ткнулся в металлическое окончание водопровода.

–  Ну, ты чудак-человек, Командир. Откуда это здесь взялось - да откуда я это знаю? А Чужие откуда взялись, а мутанты? А Штамм?

Да. Чего-то я снова завелся. Клинить уже начинает. До белой стены к вечеру уже должны дойти, а мыслями я уже давно там.

–  Командир, глянь!

Сквозь редкую листву виднелся железный остов какого-то джипа - сейчас и не разберешь. Метров двадцать до него по прямой.

–  Ну, груда железа, ну - чего странного?

–  Ты рядом со мной встань, и за ним посмотри.

Я послушался напарника. Ого! С этой точки было видно, что за останками мертвого автомобиля стоял еще один, с виду - совсем новый. Даже чересчур. Солнечные лучи, играли на хромированной накладке радиатора, бампер чернел нетронутым пластиком.

–  Тут кто-то еще есть, Командир, как думаешь?
– Роман снял с предохранителя автомат.

Я еще раз взглянул в сторону двух машин.

–  Нет. Посмотри внимательно - вокруг джипов деревца растут. Расстояние между ними какое видишь? Правильно, машина не проедет. То есть, джип проедет, конечно, но деревья тогда поломает. А эти - целехоньки.

–  Тогда, может, попробуем взять?
– во взгляде Долгова промелькнула скрытая надежда?

–  Борода, ты что, в Зоне в первый раз, что ли? Ловушка это. Как пить дать ловушка. Обходим - десятой дорогой!

Я решительно зашагал в сторону. За спиной Роман вздохнул, и направился следом.

А потом стало жарко. Не успели мы отдалиться и на триста метров от странных джипов, как на нас со всех сторон полезли мутанты. Как в "каменном лесе" - из ниоткуда. Когда я еще шел на помощь Роману, рощица в долине мне представлялся скопищем небольших - метра два в высотой каждое - редко и хаотично растущих деревьев. Что-то вроде лесополос в родных мне степях. Но стоило вступить в "лесок"… Нет, до густой темной сибирской тайги чаща, конечно, не дотягивала, но немного. Совсем немного. И эти мутанты.

Магазины менялись в приемнике автоматов, рвались подствольные гранаты, а конца и края нападавшим не было видно. Десятки сабок, огромных крыс, сумасшедших плетунов (которым гораздо сподручнее в ухоронке жертву поджидать) перли и перли. На счастье, все это были не особо живучие твари, мрущие от одной-двух пуль - иначе бы нам пришлось действительно несладко. Промелькнули в рядах мутантов и несколько гомов - сколько, я просто не успел сосчитать - Роман угостил мутантов гранатами, смешав землю с мясом и кровью. На моих глазах произошел и вовсе курьезный случай: одна сабка угодила в гнездо "синих пчел". Как скулила разрываемая на части плоть - словами не передать. Хорошо, что хоть недолго. И еще лучше, что нам пока удавалось не вступать ни в какую ловушку.

Мы бились уже добрых пятнадцать минут. Вот сухо клацнул подствольник Бороды - закончились гранаты. Я и сам секундой ранее загнал предпоследнюю в пусковое устройство. Но мы продолжали продвигаться вперед, будто дав себе молчаливый обет - если и умереть, то в попытке пробиться к мечте.

Внезапно как и "в каменном лесу", все прекратилось. То ли мы перешли невидимую черту, то ли Зона решила, что с нас хватит, то ли попросту не бесконечными оказались резервы смертельной мелочи - но мутанты исчезли. Нет, конечно, трупы изничтоженных нами существ никуда не делись, но и новых, желающих пополнить ряды павших, не нашлось.

Передышка.

–  У тебя как, Командир?
– Долгов оскалился в мою сторону.
– Я - по гранатам пустой, по патронам - два магазина.

–  Лови, - металлический цилиндрик полетел в ладонь Романа.
– Будет по одной у каждого. А рожков, - я с удивлением похлопал по карманам нагрудника, - у меня тоже полных два осталось…

Вот же, оказывается увлекся. Гранаты считать - считал, а патроны… Ничего, зато теперь идти легче будет. Да и в сумке что-то должно остаться, и для АКМа и для "Абакана".

–  Привал пятнадцать минут, - я плюхнулся на теплую землю.
– Здесь, сдается мне, безопасно. Да и магазины снарядить надо. Держи, последние.

–  Запасливый ты, - Роман сел, опершись своей спиной о мою.
– Как думаешь, Андрей, дойдем?

–  Да.

Я не мог ответить иначе.

Уже битый час крадемся через странный "лесок". Нет, теперь действительно, вполне обычный лесок - деревья растут редко, просветы между стволами большие, ловушек - мало. Да и то, такие, что любой сталкер-новичок обойдет. Мутантов нет.