Карету тряхнуло еще раз, но куда более ощутимо и если бы дети не держались за поручень, то давно вылетели из этой хрупкой конструкции прямо в зев снежного портала. А в таком случае, как бы не был силен маг, исход один - смерть.

Еще одна встряска и вот уже в окно бьет ослепительно яркий свет. Владения Ледяной Царицы, Льдиина, где солнце светит, но не греет. Где вечные снега и лед. Где непокорный люд живет...

– Во дворец, - короткий приказ и скакуны вновь набирают ход, мчась по мягкому снегу, не оставляя следов.

– Х-х-холод-д-но, - прошептала побелевшими губами Джинни, дыша на руки. Я и забыла, что им не привычно еще и на них нет Печати, досадная оплошность.

– Гос-с-сп-п-пожа, - пролепетал юнец, теснее прижимаясь к девочке и укутываясь вместе с ней в мою шубу.

– Терпите. Осталось не так уж долго. Скоро вы поймете, что даже в самой суровой стуже есть свои прелести, - циничная усмешка.
– Важно только правильно расставить приоритеты.

– Госпожа, мы прибудем через пару минут, - кучер заглянул в маленькое окошечко, и мне почудилось, что в его взгляде читалось сочувствие. Впрочем, я могла и ошибиться.

Карета резко остановилась, и ветер резко распахнул двери. Владения приветствовали свою Повелительницу.

Я вышла, аккуратно ступая ногами, обутыми в мягкие туфли на высокий каблуках. Ветер стал сильнее, разрывая на куски мое спокойствие, мой защитный кокон. Стихия ждала ответа, ждала объяснений.

И что ты ей скажешь?

Правду. Только так можно избежать сильной боли. Впрочем... Это уже не имеет значения. Я спасла этих детей и защищу их.

– Дель, - тихо позвала, зная, что она здесь, рядом. Моя фрейлина, эль'ера из обвиненных, попавших в ссылку в мои владения.

– Да, госпожа, - и вот передо мной стоит высокая эль'ера, с волосами цвета меди, убранными в простую прическу. Ее темно-синее платье, подбитое мехом, трепетало на ветру как флаг. Печать Зимы на щеке сверкала и искрилась на солнце.

– Отведи детей во дворец. Согрей их, накорми и подготовь к приему Печати, - я не смотрела на нее, опустив взгляд и ощущая приносящие боль порывы ветра.
– Мне нужно в Хрустальный Храм.

– Да, госпожа, - эль'ера кивнула и отступила пропуска меня вперед.

Легко оттолкнуться от земли и одним прыжком оказаться на балконе своих покоев, находящемся над главным входом во дворец. Хрустальные льдинки, украшавшие его, звякнули от потока воздуха, пришедшего со мной. Но тут же задрожали от ветра, ворвавшегося следом.

– Подожди...
– Шептали мои губы.
– Я иду в Храм, подожди...

В голове пульсировала боль, тело ломило. Стихия требовала ответа, чувствуя, что я не оставлю больше этих детей на произвол судьбы.

– Дай лишь дойти до Храма...

Никто и никогда не должен увидеть, что может сделать Стихия с тем, кто представляет ее в этом мире. Никто...

Боль сводила судорогой мышцы, и я едва не упала, но собрала в кулак свою волю, продолжая идти к зеркалу, что стояло в глубине моей комнаты. Оно служило переходом в Хрустальный Храм.

Дойдя до него, сглотнула ком в горле и коснулась поверхности, которая моментально утянула меня внутрь так стремительно, что я и не заметила, как выпала на темные каменные плиты пола Храма.

Снежная, так звали стихию, была уже здесь, бросая от одной стены к другой, швыряя сгустки силы. Она словно не заметила моего появления, но я знала, что это не так. Она просто ждала момента...

Я села, подтянув колени к лицу, и сжалась, ожидая очередной порции боли от той единственной, кто имела настоящую власть надо мной и моим телом. Мой взгляд бездумно блуждал по Храму.

Хрустальный Храм... О нем ходили легенды, но никто не знал, как же он выглядит на самом деле. Никто не знал, что это мрачное, темное строение, находящееся внутри одного из горных пиков Каримшелль, ограждающих Льдиину от остального мира.

Никто не знал, что здесь славили стихии и проводили кровавые ритуалы для получения их силы.

Никто не знал... Кроме меня и богов.

– Ты нарушила обещание...
– Прошипела Снежная, скомканный вихрем опускаясь возле меня.

У Стихий нет лица, только белое пятно и множество рук-щупалец, цепляющихся за тебя.

– Да...

А что я еще могла ей ответить? Лгать? Какой смысл? Она все равно узнает правду. и накажет. Но гораздо страшнее.