– Как у "Ласточек"?
– Припомнил Степан.

– Ну, типа того.
– Согласился Лин.
– Хотя мне кажется, что их слава сильно раздута. "Ласточки" берут своё не умением, а внешними данными. Но вот Мороз или парни из "Квартета" - настоящие асы! Хотел бы я посмотреть на них вживую!

– Сходи да посмотри, - пожал плечами Вадик, - что тебе мешает?

– У-у, темнота! Если бы всё было так просто! У этих гонщиков своя тусовка и зрителей на неё приводят только сами участники гонок! Не хотят, понимаешь ли, присутствия "лишних" людей, вот и шифруются!

– И где проблема?
– Спросил Карпатов.
– Рядом с нами настоящая гонщица живёт, попросил бы у неё, чтобы с собой взяла.

– Сдурел, да?
– Лин посмотрел на Степана, как на больного.
– Это же Катька! Она же сразу пошлёт! Хотя нет, не сразу... сначала обсмеёт, потом оскорбит нехорошими словами, а затем только пошлёт, задав направление пинком под зад!

– По-моему, ты к ней слишком предвзято относишься, - заметил Степан.

– Это потому, что я знаком с ней чуть дольше тебя, - ядовито отозвался Лин.

– Ты ведь даже не пытался попросить, да?

– Честно говоря, даже вариант такой не рассматривал. Это не имеет смысла, Катька никогда никого с собой на гонку не брала.

– Но это не значит, что не возьмёт. Просто надо её как следует попросить.
– Убеждённо сказал Карпатов.

– Ну вот и попроси, раз такой умный!
– Усмехнувшись, предложил Лин.

– Ну и попрошу.
– Спокойно согласился Степан.

– Что, серьёзно?

– Почему бы нет? Уверен, она согласится тебя взять.

– Вот уж фиг!
– Замотал головой Лин.
– Если ты будешь за меня просить, она решит, что сам я струсил, пошлёт тебя и обсмеёт меня. Я ж её знаю, именно так она и поступит!

– Так что ты предлагаешь?

– За нас обоих проси. Хоть сам посмотришь, что такое гонки на гравибордах! Если, конечно, она согласится.

– Эй!
– Подал голос Вадик.
– Я, между прочим, тоже не против взглянуть!

– Вот и Вадик не против! Так что, если соберёшься, проси за троих.

Особого интереса к гонкам бывший разведчик не испытывал (что может быть интересного в кучке молодых людей, носящихся наперегонки на гравибордах?), но и против ничего не имел, поэтому и не возражал, когда его так оперативно подписали на это дело, да ещё и назначили крайним. Впрочем, он ведь сам предложил.

– Попрошу, непременно.
– Подтвердил он.

– Только не сегодня, - предупредил Лин.
– Катька и так постоянно злая, а сегодня, по известной тебе причине, вообще бука.

Всё же Барабаш оказался прав, Катька действительно растеряла немалую часть авторитета. Видео с её последней гонкой выложили в сеть под заголовком "Укрощение строптивой". Название как нельзя более соответствовало содержимому ролика. Скрипя от ярости зубами, девчонка дочитала таки комментарии до конца, вырубила портком и зашвырнула его в угол. Плоская коробочка с экраном на всю переднюю панель была сделана из металлопластика, потому никаких повреждений не получила. Причём, это был не первый - и, скорее всего, не последний - перелёт в угол. Катька опустила голову на подушки и бешено застучала по кровати руками и ногами.

В Сети было ещё два ролика с её участием, в одном из которых она в составе сборной команды одиночек соревновалась против "Ласточек". "Ласточки" тогда разгромили их в пух и прах за счёт слаженной командной работы, но даже это прибавило Катьке авторитета. Теперь же был полный провал!

Зачем я вообще согласилась?!
– С горечью думала Катька.
– Повелась на "слабо", как дура! Правильно Шило говорит, дура и есть!

Шило был одним из немногих, кого Катька искренне уважала. Он никогда не отказывался починить в долг и иногда давал очень дельные советы. Правда, иной раз лез с нравоучениями, чего Катька терпеть не могла... но терпела - ссорится с Шилом ей не хотелось.

На следующий день, забирая свой гравиборд из мастерской, она наткнулась на очередную порцию нравоучений. Шило умел метко бить словом. Получалось это у него гораздо лучше, чем у той же Изотовой. Катька стойко стерпела и теперь, а когда механик выдохся, пришпорила своего летучего коня. Ветер, бьющий в лицо, и рёв динамиков ненадолго заглушили пакостные мысли, но стоило притормозить у порога общаги, как они нахлынули с новой силой.

По поводу долга Катька не слишком волновалась - деньги на её счёт должны были поступить только в конце месяца, но Шило согласился подождать, хоть и уверял, что делает это в последний раз. Ничего страшного, он постоянно так говорит. Страшнее другое - теперь придётся возвращать утраченное уважение, и время упускать нельзя. Нельзя отсидеться в сторонке, поджидая момента, когда недавнее поражение позабудется! Сделай это, и к тебе вновь станут относиться как к зелёному новичку, а то и хуже!