– Ты хочешь спросить, почему это для меня имеет значение в твоем случае? Ты желаешь знать, почему меня доводит до безумия мысль, что ты его любишь? – Он невесело хохотнул. – А ты как думаешь?

Ронуэн шагнула к нему. Лунный свет сделал Джаспера странным, мистическим созданием, сотканным из бледных и темных теней. Холодным и отстраненным. Но он страдал, и вероятнее всего, из-за нее. Она коснулась грубой ткани его туники.

– Скажи мне, – шепотом попросила она, – почему это имеет для тебя значение?

Джаспер буквально впился в нее взглядом и накрыл ладонью ее руку.

– Я был настолько глуп, что надеялся… – Он заколебался, и Ронуэн затаила дыхание. – Я думал, что ты можешь стать для меня хорошей женой.

Ронуэн разочарованно вздохнула, но она подошла слишком близко к цели и не желала отступать.

– Да, ты действительно однажды предлагал мне замужество. Но почему?

Было видно, что Джаспер не хочет отвечать.

– Скажи мне! – потребовала она, даже слегка повысив голос. – Скажи!

– Да потому что я любил тебя!

Выкрикнув это, он заметался по поляне, ероша волосы то одной, то другой рукой. Ронуэн вздрогнула, потрясенная его словами. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать дрожь.

– А ты мог бы снова полюбить меня, если бы знал, что я тоже очень тебя люблю?

Джаспер так и застыл с поднятыми руками, а Ронуэн внезапно похолодела от неуверенности. Что, если он ответит «нет»?

Джаспер медленно опустил руки и повернулся к ней. Его тело было напряжено, брови удивленно приподняты.

– Если бы я знал, что ты любишь меня… – Он хрипло вздохнул, а в его глазах Ронуэн увидела страх, тоску и надежду. – Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Ронуэн медленно кивнула и, судорожно сглотнув, едва слышно произнесла:

– Я очень тебя люблю. Уже давно.

– Неужели это правда? – прошептал Джаспер.

Он протянул руку к любимой, но тут же отдернул.

– Это правда или очередная уловка, чтобы выручить из тюрьмы Риса?

– Это чистая правда, Джаспер, – сказала Ронуэн. – Хотя не стану отрицать, что я действительно хочу спасти Риса. Он не заслуживает того, чтобы сгнить в тюрьме.

– Рэнд и не намерен подвергать его длительному заключению.

– Что? – Она не смогла скрыть искреннего изумления. – Ты говоришь правду?

– Да, – выпалил Джаспер и тут же нахмурился. – Это что-нибудь меняет?

Ронуэн почувствовала такое облегчение, что не могла не рассмеяться.

– Да. Нет. Я имею в виду, это ничего не меняет в моей любви к тебе.

Она замолчала.

– Продолжай! Как насчет Риса?

Ронуэн поняла, что пора забыть о гордости и страхе.

– Это ничего не меняет, Джаспер. Это сильное и глубокое чувство. Но… но мне нелегко смириться с тем, что твой брат станет моим братом после нашей свадьбы… если, конечно, ты все еще намерен жениться на мне, – прошептала она.

– Намерен.

– Правда?

Джаспер подошел к Ронуэн вплотную, взял ее руки и начал целовать. Легкими словно перышко поцелуями он покрывал каждый пальчик. Через несколько долгих минут он поднял голову, и глаза влюбленных встретились.

– У меня были другие женщины, Ронуэн. Я не стану тебе лгать. Но я никогда не хотел от них ничего, кроме минутного удовольствия. Но ты… С того момента как увидел тебя на берегу, я хотел большего. Ты даже не представляешь себе, как мне необходимо быть уверенным в твоей любви, – взволнованно выпалил Джаспер.

Глаза Ронуэн наполнились слезами. Слезами счастья.

– Я так люблю тебя, Джаспер, – рассмеялась она и в испуге прикрыла рот ладошками. – Я не хотела тебя любить, но люблю.

И она оказалась в объятиях любимого, моментально позабыв о боли в боку. Их поцелуй был долгим и страстным.

– Ронуэн… Ронуэн… – бормотал Джаспер, покрывая поцелуями ее губы, щеки, глаза.

– Я люблю тебя, Джаспер.

– Тогда выходи за меня замуж завтра.

– Да.

– Лучше сегодня вечером.

– Договорились.

Джаспер подхватил ее на руки и устремился к замку. Стражники встретили его смехом. Изольда, заметив, как он почти бегом пересекает мост, захлопала в ладоши от радости.

Появившаяся из тени Джослин понимающе улыбнулась, а Ронуэн уткнулась в плечо Джасперу, боясь расплакаться от переполнявших ее эмоций.

– Интересно, в этом замке можно найти уединенное место? – разочарованно пробормотал Джаспер.

– У вас позже будет сколько угодно времени, чтобы остаться вдвоем, – со знанием дела проинформировала Джослин.