Уходит…

Неужели все?..

В следующий миг инсект внезапно остановился, замер в неестественной позе, словно налетел на невидимую преграду, затем его жвала издали тревожный скрежещущий звук, он начал разворачиваться, одновременно вскидывая оружие.

…

За полсотни километров от места события Хош, сконцентрировав всю свою волю, послал боевой форме четкий мнемонический образ — он указал на группу людей, провоцируя вполне предсказуемую реакцию.

Хош не ошибся. Инсект резко остановился, затем, развернувшись, прошил кажущееся пустым пространство очередью смоченных токсином игл.

…

Райбек дико заорал, ощутив удары в плечо и грудь.

Иглы не пробили скафандр, невольный вскрик был блокирован гермошлемом, инсекту показалось, что он прошил очередью пустое место, но паника, мгновенно захлестнувшая рассудок Райбека, обернулась роковым действием: юный археолог метнулся прочь, выскочил за границу маскирующего искажения и побежал, не разбирая дороги.

Боевые особи тут же заметили его. С двух сторон ударили выстрелы. Пытаясь уклониться, Райбек споткнулся, упал, по инерции прокатился несколько метров и снова вскочил, порываясь бежать.

Долю секунд ситуация балансировала на грани.

Криган продолжал поддерживать искажение реальности. Все внимание боевых особей теперь было приковано к Райбеку, он попал под перекрестный огонь, резко развернулся и обмер — его окружили со всех сторон!

Ни Грабов, ни Рохан не успели ничего предпринять. Замешательство опытных бойцов диктовалось сомнением: а есть ли смысл вступать в неравную, заранее проигрышную схватку? В конце концов Дениэл сам виноват, сидел бы тихо, так нет — побежал…

Райбек попятился, инсекты уже не стреляли по нему, явно намереваясь взять человека живым.

— Валим их? — просипел Грабов.

Рохан все еще сомневался. Понятно, что Райбек сам во всем виноват, но мнемонического допроса он не выдержит, выходит, боя не избежать.

Все сомнения разрешились внезапно.

— Может, повезет, успеем ускользнуть, добраться до кораблей, прежде чем его… — Он осекся, заметив, как Белов, выйдя из состояния апатии, вдруг резко потянулся к Грабову.

— Данила, не дури! — прошипел Криган, но было поздно. Дотянувшись до экипировки диспейсера, Белов вырвал из оружейного крепления полуавтоматический «Гервет», завладел оружием и тут же метнулся в сторону, выходя за границы маскирующего поля.

Инсекты мгновенно почувствовали появление противника. Те, что стояли спиной, начали резко оборачиваться, но Данилу словно подменили — он опередил их рефлекторное движение, тишину разорвали сухие, отчетливые одиночные выстрелы, двух инсектов сразило наповал, третий выронил оружие, дико заверещав.

Фрайг бы его побрал! Что он творит?!

Данила преобразился.

Он действовал молча, решительно, без тени сомнений или страха. Криган еще пытался удержать необходимую мощность маскирующего поля, хотя его усилия уже утратили смысл. Сейчас на звуки выстрелов сбегутся остальные твари!

Инсекты не ожидали атаки. Они опешили, но лишь на секунду.

Данила успел произвести еще два выстрела, постоянно смещаясь, двигаясь от укрытия к укрытию, словно воевал всю свою жизнь.

С сиплым воем по нему разрядилось несколько бионических автоматов, тонкий свист игл рвал нервы, но на лице Белова не дрогнул ни один мускул, он продолжал стрелять. Еще двоих инсектов отшвырнуло прочь от Райбека, теперь в пределах видимости оставалось не больше десятка боевых особей. Все они находились слишком далеко от очага внезапной схватки и, не задумываясь, задействовали лазерные излучатели.

Данила резко пригнулся, перекатом ушел к заранее намеченному укрытию, но разряды энергетического оружия били с упреждением, крупные обломки, за которыми попытался укрыться Белов, тут же взорвались от мгновенного, неравномерного нагрева, град мелких, похожих на дымящуюся шрапнель осколков наполнил пространство воем и грохотом, а плотность огня лишь возрастала — еще одна группа боевых особей подключилась к атаке, теперь лазеры работали с двух направлений. Инсекты без затруднений отслеживали перемещения человека, но Данила оказался трудной мишенью. Он стремительно двигался среди дыма и всплесков пламени, успевал огрызаться точными выстрелами, демонстрируя завидное хладнокровие.

Бой разгорался.

На стенах руин рдели рубцы расплава, дым постепенно окутывал место схватки. Рохан, осознав безвыходность ситуации, метнул взгляд в сторону кораблей инсектов.

Те разворачивались, направляясь назад, к городу.

Райбек, не в силах справиться с ужасом, инстинктивно отполз в сторону, укрывшись за фрагментом стены.

Перед глазами все плыло.

Он оказался совершенно не готовым к стремительным, беспощадным реалиям внезапного столкновения.

Нервная дрожь била по мышцам, в груди ныл холод, мысли путались, взгляд невольно соскальзывал на агонизирующие тела застреленных Данилой инсектов.