– Не вижу смысла, – пьяно усмехнулся Кощей. – Играешь ты скверно, а что нужно, я еще на первом графине обдумал.

Он приподнял графин, сфокусировал взгляд на уровне жидкости и задумчиво поправился:

– А может, на втором. Не помню. Оно и не важно.

Звякнув, графин вернулся на поднос, а Кощей вновь уставился в окно.

– Еще будешь? – осведомился он через пару минут.

– Хватит, – поспешно отказалась Женька. У нее и так после первых пятидесяти граммов плыло перед глазами.

– Вот и хорошо, – кивнул Кощей, разливая на двоих. – Пей.

Он приподнял стопку в знак приветствия, выпил и дотянулся до портсигара.

– Будешь?

– Угу.

С трудом прикурив, Женька выпустила струйку дыма и спросила:

– У нас поминки?

– О да, – Кощей с пьяной многозначительностью поднял палец и наставительно произнес: – Никто, кроме нас, не догадается искренне помянуть беднягу. Он славно жил, паршиво умер и оставил после себя память в записях морга. Рассказать тебе, как однажды Джонни Расстрига обокрал монастырь кармелиток?

– В другой раз, – решила Женька.

– Как знаешь, – Кощей в одиночестве хлопнул стопочку, закурил и выпустил семь колечек дыма, наблюдая за их полетом.

– Может хватит, дядя Максет? – осторожно начала Женька.

– У всех женщин в мозг встроен такой специальный звоночек, – сообщил Кощей, продолжая наблюдать за колечками.

– Чего?

– Говорю, что у всех женщин в мозг встроен звоночек! – повысил голос Кощей. – Который начинает звенеть, как только женщина видит, что мужчина отдыхает! При запахе алкоголя звоночек превращается в набат, а женщина в мегеру! Слышь, детка, ты стала мегерой. Надо было тебе пива наливать.

– Но вы пьяны! – обиделась Женька.

– Кто, я? – искренне удивился Кощей, подумал и встал.

Его слегка покачивало, но держался он вполне уверенно. Правда, за спинку кресла. Совладав с ногами, Кощей отпустил спинку и встал лицом к Женьке.

– Ты сказала, что я пьян? – тупо уточнил он.

– Да я просто…

– Нет, сказала, – стоял на своем Кощей. – Смотри сюда, детка. Будешь себя хорошо вести, научу делать так же.

Он перекатился на спину, сделал кувырок назад, вышел в стойку на руках, и сделал курбет. Тут ему встретилась дверь, Кощей врезался в нее спиной и замер.

– Мешается, – пояснил он после паузы. – Повторишь?

– Все, убедили, – кивнула Женька, разливая водку. Ей очень не хотелось казаться мегерой. – Будете?

– Давай.

Потирая ушибленный затылок, Кощей вернулся в кресло.

– А здорово у вас получилось, – серьезно кивнула Женька. – Я и не знала, что вы такое умеете.

– Я столько всего умею, сказать страшно, – поделился Кощей. – Только вот крестиком вышивать не научился.

– А я умею, – похвасталась Женька. – Вы и пазлы собираете?

– Десять тыщ модулей за два дня. – Кощей потер лицо руками, и тряхнул головой, видимо, приводя в порядок мысли. – Слушай, а чего ты о всякой ерунде расспрашиваешь? Тебе что, неинтересно, что же я надумал?

– Сами такой, – смело ответила Женька. – Только если я вас в лоб спрошу, вы опять начнете увиливать, а так я жду благпр… пардон, бла-го-при-ят-ного-о! момента, чтобы подвести вас к интр… хм… – Она набрала в легкие побольше воздуха и проговорила на выдохе, – интересующейменятеме.

– Соображаешь, – похвалил Кощей, наблюдая за Женькиной борьбой с речью. – Ладно, пользуйся тем, что у меня эта, – он пощелкал пальцами, Женька на всякий случай пригнулась, но ничего колдовского не случилось, и Кощей закончил, изящно поведя кистью, – душевная травма.

Он развалился в кресле, прихватил кусок вяленого мяса и принялся жевать.

– Знаешь, а у меня аппетит разыгрался. Давай пообедаем, а потом…

– Рассказывайте, – строго велела Женька.

Сцепив пальцы на колене, Кощей прикрыл глаза и коротко пояснил:

– Сопоставив все факты и собрав свидетельства, я пришел к выводу, что принцесса Анна лично замыслила всю эту авантюру.

– Открыли Америку, – разочаровалась Женька.

– Для начала, детка, Америка еще не открыта и заниматься исправлением карт я не намерен. А табак, чай и кофе нам привозят со Средиземного острова. Это колония Франки и больное место туманного Альбиона.

Голос Кощея звучал абсолютно трезво, словно и не он пару минут назад в дверь врезался.

– Так вот. Поход на восток задуман с целью захватить земли. Не перебивай. Смотри сюда. Первое – Русь ослабляется атакой нечисти. Второе, эту нечисть потом можно взять под контроль и стребовать дань.

– Как? Магов ведь убили!

– Да при помощи тех же вампиров. На данный момент они наиболее влиятельны. Или при помощи меня, если бы согласился.

– Так зачем же магов уничтожили? – не сдавалась Женька.