– Вы меня чуть не убили.

– А ты обвиняешь меня в подлости.

– А демоны? А подстава? – Женька едва не плакала.

– Я уже говорил слово «дура»? – уточнил Кощей. – Что ж, не будем повторяться. Давай по порядку. Демон, как я уже говорил, вреда тебе не причинит. Что до похищения – это было бы большой удачей. Тогда у нас на руках будут все доказательства. Если, конечно, все правильно рассчитать.

Женька приготовилась возмутиться, но Кощею уже надоело. Он выпрямился во весь рост и посмотрел. Тут до девушки дошло, кого она пыталась поколотить и кого сравнивала с парнокопытными и полорогими. Вдруг вспомнилось, что перед ней не просто «дядя Максет», но еще и бог в отставке, злодей, уголовник (под вопросом) и так далее.

– Вы меня обидели, – насупилась она.

– Когда не позволил разорвать себя на кусочки или когда выслушивал собственную родословную и свои любовные пристрастия? – вскинув брови, уточнил Кощей.

– Извините, – понурилась Женька. – Я так больше не буду. И все равно, обвинять меня в домогательстве было оскорблением.

– Заблуждением, – поправил Кощей. – Хотя…

– Я вас убью, – решила Женька.

– Валяй, – согласился Кощей. – Алгоритм ты знаешь. Тридесятое царство, сундук, заяц, утка и так далее.

– Хватит издеваться, – буркнула Женька, встала и оправила платье. – Что делать-то?

– Молись, – с театральной мрачностью предложил Кощей. – За изгаженный пол Артур нас убьет.

Женька отпрянула, вспомнив черный смерч, но Кощей привычно, даже устало заметил:

– Да шучу я, шучу. Так, – он хлопнул ладонями и довольно потер их, – пентаграмма почти закончена. Вставай сюда, закончи своей рукой вот этот круг и отойди к двери. Фуф! Вроде все.

Закончив чертить, Женька отошла куда велели.

– Что теперь?

– На, читай.

Кощей сунул ей в руки бумагу, где русскими буквами были записаны слова.

– За произношением можешь не следить, – великодушно разрешил Кощей, – я поправлю.

Он сел в кресло у двери и дал знак начинать.

– Да! Когда устанешь, садись сюда, – он похлопал ладонью по подлокотнику.

– А свечи, травы там всякие? Черные портьеры, на худой конец, – разочарованно спросила Женька. В книгах вызов демона был обставлен гораздо интереснее и уж точно проводился не за час до ужина.

– Оно тебе надо? – резонно спросил Кощей и предупредил: – Ты меня лучше сегодня не зли. Я потерял близкого друга и действительно переживаю. К тому же слегка пьян.

Женька смирилась. В книгах были свечи и травы, но никогда не упоминалось о присутствии травмированного и пьяного Чернобога. В результате она обожгла Кощея взглядом, уставилась в бумажку и принялась читать заклинание.

Когда в комнате запахло серой, в круге всколыхнулся столб дыма и раздалось оглушительное рычание, Кощей соизволил подать голос.

– Тише, Спотти, ты мне девушку напугаешь.

Дым рассеялся, и в центре пентаграммы появился демон. Скорее всего, он был похож на ящерицу с головой быка, но толком Женька не разглядела, так как попыталась тихо свалить в обморок. Ее попытку пресек Кощей, влив в разинутый рот пятьдесят граммов и предупредительно похлопав по спинке.

– Ты как-то поскромнее, что ли, – неопределенно попросил демона Кощей, пока Женька кашляла и искала закусь.

– Зачем звал?! – проревел демон.

– Я? Тебя? – Кощей закинул ногу на ногу и брезгливо оглядел творящееся в пентаграмме безобразие. – Зазнался, Спотти? Детка, хватит лопать сыр, иди, побеседуй с демоном. А то зовешь, потом отлыниваешь.

Женька уже практически пришла в себя. Она присела на подлокотник, огладила юбку и высокомерно заявила:

– Слышь, демон, быстро выкладывай, кто способствовал убийству колдунов.

– Я и способствовал, – легко признался демон.

– Кто приказал?

– Хозяин приказал.

– Что за хозяин?

– Мой. Который вызвал.

Демон сменил облик, и теперь в пентаграмме стоял понурившийся муравей полутораметрового роста.

– Кто тебя вызывал?

– Говорю же, хозяин, – удивился демон Женькиной тупости.

– Как его звали?

– Не знаю, – грустно вздохнул муравей. – Истинного имени он, сама понимаешь, не назвал, а то, что назвал, верняк придуманное. Хоть Тимом его зови, хоть Михаилом Николаевичем.

– Точно не вы? – шепотом спросила Женька у Кощея.

– Точно. И прекрати шептать, у демонов прекрасный слух.

– Вы мне не поможете? – поинтересовалась Женька.

– Ты что, забыла, кто я? – удивился Кощей.

– Низверженный бог, – охотно подсказал демон.

– Вот я сейчас вспомню чье-то имя, – задумчиво протянул Кощей, глядя мимо демона. – И этот кто-то забьется в судорогах.