– Беннет!
– воскликнула Вивиан и, поставив бокал на столик, устремилась к Нейлу.
– Мы как раз собирались ехать за тобой на джипе. Грег хочет вытащить машину на дорогу…

– Машина лежит на дне пропасти. С помощью джипа ее не достать.

– Хотите бокал вина, мистер Беннет?
– предложил Грег.

– Не рановато ли праздновать?
– ледяным тоном откликнулся Нейл.
– Давайте сначала покончим с формальностями.
– Он подошел к огромному столу, занимавшему значительную часть комнаты, поставил на него портфель и вынул папку, врученную Максимилианом Гроуфордом.
– Не угодно ли присесть, мистер Райан? Это не займет много времени.

– Беннет… - нерешительно начала Вивиан.
– Нейл… - Она протянула руку и прикоснулась к его руке.
– Что-то не так?
– Тут ее взгляд упал на чемодан у двери.
– Ты ведь не думаешь… Я как раз собиралась вернуться…

Нейл привык скрывать свои чувства, но на сей раз ему пришлось напрячь все силы, чтобы на лице не отразились боль и обида.

– Не сомневаюсь. Вы уже получили то, к чему так стремились: пять минут наедине с Райаном, чтобы объяснить, что он должен говорить.

– Но, милый…

Милый? Ради Бога, что ей еще нужно от меня? Она овладела моим умом, сердцем, телом, наконец. Неужели ей нужна и моя душа? Нейл неприязненно покосился на руку Вивиан, и девушка отдернула ее словно ужаленная.

– Мистер Райан, - обратился Нейл к молодому человеку, который растерянно наблюдал за этой сценой, - мне бы хотелось, как можно скорее покончить с порученным делом.

Грег беспомощно посмотрел на Вивиан. Но та ничем не могла ему помочь. Она уставилась на Нейла с таким видом, словно перед ней был пришелец из космоса.

Нейл пожал плечами. Раз так, придется называть вещи своими именами.

– Я не сомневаюсь, что Вивиан уже объяснила вам причину моего визита.
– Он не стал дожидаться подтверждения.
– Мистер Гроуфорд считает, что вы не годитесь в мужья его дочери.

– Но Вивиан сказала…

Нейла не интересовало, что сказала Вивиан, и он продолжил свою речь, словно не слышал Райана:

– Поэтому он поручил мне предложить вам сто тысяч фунтов, чтобы вы навсегда исчезли из ее жизни.
– Он извлек заранее составленный договор.
– Подпишите это, и я немедленно передам вам чек.

Райан побагровел. Он одинаково легко краснел и от смущения, и от гнева.

– Простите, я не ослышался?
– тихо спросил он.

– Значит, вы ожидали большего? Возьму на себя смелость утверждать, что сумму можно немного увеличить. Как насчет ста двадцати тысяч?
– вкрадчиво спросил Нейл.
– Это очень щедрое предложение…

– Ублюдок!

Райан шагнул к нему и замахнулся. Это было так неожиданно, что Нейл не успел среагировать. Он следил за кулаком Грега, который приближался, как в замедленной съемке. Мощный удар в челюсть отбросил Нейла к стене.

Это что, отказ? А если рассказать Райану, как они с Вивиан не так давно занимались любовью, срывали, словно безумные, друг с друга одежду, забыв всех и вся, кроме желания?

Нет. Я не могу сделать это. Даже сейчас. Нейл закрыл глаза и сполз по стене на пол.

– Беннет! Нейл, милый…

Вивиан бросилась к нему, опустилась рядом и положила его голову к себе на колени. Девушка пахла «Пари суар», дождевой водой и… любовью, которой они занимались недавно. Беннет хотелось только одного: обнять Вивиан и сказать, как он ее любит. Потому что он не мог ненавидеть ее. И не возненавидит никогда, что бы она ни сделала.

– Грег, воды, быстро!
– Нейл ощутил губы Вивиан, прижавшиеся к его лбу.
– Нейл, милый Нейл, пожалуйста, очнись!
– Она взяла принесенный Райаном стакан, плеснула в ладонь и провела ею по лицу Нейла.
– Я не собираюсь выходить замуж за Грега! И никогда не собиралась…

Он открыл глаза и недоверчиво переспросил:

– Никогда?

Возмущению Вивиан не было предела.

– Значит, ты не терял сознания?!

– Только закрыл глаза. Рассказывай.
– Внезапно в его голове словно сложились кусочки мозаики и, все встало на свои места. Он понял.
– Нет, не надо. Дело в деньгах, верно? Ты хотела добыть для Райана денег, чтобы он мог заплатить за аренду студии. Если бы Каллагер не считал каждый твой пенни, ты не пустилась бы в эту авантюру. Но почему тебе было так важно поговорить с ним без меня?

– Потому что он ничего не знал. Если бы Каллагер не обращался со мной, как с трехлетним ребенком, которому нельзя доверять, и не распоряжался бы моими деньгами, выдавая мне ничтожную сумму на карманные расходы, я бы не прибегла к такому способу…

– Поэтому ты вспомнила историю с Кларком Макфайлом и решила разыграть эту карту снова. Раз у тебя нет своих денег, можно заставить отца откупиться еще раз?
– Он засмеялся.
– Керсти была права, когда предупреждала, что в сердечных делах не следует судить опрометчиво. Видимость одна, а суть другая.