– Сколько?
– лаконично спросил собеседник.

Нейл не разозлился. Его проверяют. Он знал, что так и будет.

– Нисколько. Мне нужна только ваша дочь. И ваше благословение.

– Стало быть, вы пришли просить ее руки?
– недоверчиво спросил Максимилиан Гроуфорд.

– Мне казалось, что так принято у джентльменов. Я бы принес заодно свою биографию и планы на будущее, но мне известно, что мистер Каллагер уже изложил вам всю мою подноготную.

– Да.
– Гроуфорд сделал паузу.
– И у этого человека хватило духу сказать, что Вивиан крупно повезло с вами.

Нейл скрыл улыбку. Каллагер, сообщив ему о разговоре с Гроуфордом, но об этом нюансе умолчал.

– Мы созданы друг для друга. Это мне повезло с ней.

– Еще бы… - Гроуфорд сверлил Нейла взглядом.
– Если вы поженитесь, то где будете жить? Квартира Вивиан недостаточно велика…

– Зато в моей, места хватает.

– Ваша халупа в не престижном районе?
– Гроуфорд покачал головой.
– Нет. Вам понадобится дом. Пусть это будет моим свадебным подарком. Я поручу своему агенту…

– Не торопитесь.

– Но…

– Мы сами найдем себе дом. Когда будем готовы переехать. Но заплачу за него я.

Внезапно выражение лица Максимилиана Гроуфорда смягчилось, и он рассмеялся.

– О Господи, Беннет! Похоже, вы с Вивиан стоите друг друга! Как бы там ни было, а ваша семейная жизнь скучной не будет.

И тут Нейла осенило, что Максимилиан Гроуфорд - всего лишь любящий отец, который не желает, чтобы дочь попала в беду. Он, наконец, почувствовал искреннюю симпатию к этому человеку и тепло ответил:

– Нет, не думаю. Любовь вообще никогда не бывает скучной. А я действительно люблю Вивиан. И сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.

– Серьезно?
– Гроуфорд поднялся из-за стола.
– Тогда нам осталось только назначить дату свадьбы и выпить по этому поводу.

Когда Нейл встал, чтобы пожать протянутую ему руку, в комнату вихрем влетела Вивиан.

– Дорогие мои, все улажено! В воскресенье священник огласит с амвона наши имена, а венчание состоится в последнюю субботу сентября!

– Сентября этого года?
– спросил ошеломленный Гроуфорд.

– Ну, мы могли бы подождать до октября… - Она схватила отца за руку и заглянула ему в лицо.
– Но весь октябрь и ноябрь ты будешь охотиться. Потом наступит Рождество, а я решительно отказываюсь венчаться в середине зимы… - Вивиан передернула плечами.
– На фотографиях все будут с сизыми от холода носами.
– Она обернулась к Нейлу и тоже взяла его за руку.
– Но, если ты думаешь, что это слишком хлопотно, мы можем забыть про формальности и просто сбежать…

– Вивиан, пусть будет сентябрь, - поспешно прервал ее отец.
– Что скажете, Беннет?

– Ну, если нельзя пораньше… - широко улыбнулся Нейл.

– Думаю, надо попросить миссис Аллан принести нам бутылку шампанского, - сказал Максимилиан Гроуфорд, потянувшись к звонку.

Вивиан обвила руками шею Нейла и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

– Пожалуй, лучше я сам схожу… - пробормотал Гроуфорд и вышел.

Его дочь словно только этого и ждала.

– Благородному рыцарю положено похищать даму сердца, - заявила она.

– О нет, - простонал Нейл.
– Не хочешь же ты…

– Да, милый, - проворковала Вивиан.
– Водосточная труба к нашим услугам.

– Но, что обо мне подумает мистер Гроуфорд?

– Что мы с тобой одного поля ягоды, - рассмеялась она.

С выражением покорности судьбе Нейл подошел к окну, открыл его и встал на подоконник.

– Смелее!
– подбодрила его Вивиан. Нейл благополучно спустился по трубе, и минутой позже в распростертые объятия благородного рыцаря упала его дама сердца. «Похищение» состоялось.

– А теперь позвольте предложить вам шампанского!
– провозгласил вышедший из-за пышного куста рододендрона Максимилиан Гроуфорд.

Увидев смущение молодого человека, он довольно рассмеялся. Кому, как не отцу, знать, на что способна дочь?

Конец.