– Ох…

– Вивиан! Это правда?
– вмешался в разговор Грег.
– Ты притворилась… Не могу поверить, что ты решилась на столь ужасный поступок!

– Ужасный? Что здесь ужасного? Если бы отец не напустился на меня, увидев в журнале нашу с тобой фотографию, сделанную во время благотворительного базара, мне бы и в голову не пришло дурачить его.

– Так вот почему ты просила меня написать твой портрет?

– А как иначе я могла бы проводить столько времени в твоей студии?
– лукаво усмехнулась Вивиан.

– И поэтому же разлеглась на моем диване, притворившись, что слишком много выпила во время ланча, хотя не сделала почти ни глотка?

– Извини.

– Есть за что.

– Я знаю. Но мой отец - богатый человек, а ради искусства не ударит палец о палец…

Нейл громко расхохотался.

– Все твои усилия и интриги оказались ни к чему!

– Нет, к чему, - упрямо возразила Вивиан.
– Грег еще может получить деньги. Беннет, милый, ты ведь никому не скажешь, правда? Пожалуйста, Нейл. Отец ждет, что ты договоришься с Грегом. Он будет доволен тобой…

– Вивиан, но мне это не нужно!
– воскликнул Райан.
– Я получил хорошее наследство. Когда ты примчалась, я как раз собирался уезжать. У меня назначена встреча с поверенным насчет продажи виллы.

– Продажи чего?

– Виллы. Одной из трех, которые завещал мне отец. Честно говоря, ты застала меня здесь только благодаря грозе.
– Грег посмотрел на часы.
– Слушайте, почему бы вам обоим не пожить здесь? Я вернусь завтра.
– Он посмотрел на Вивиан и Нейла и торопливо поправился: - Нет, не завтра. Как минимум, в вашем распоряжении будет весь уик-энд. Беннет, по дороге я посмотрю, что можно сделать с вашей машиной. Если надумаете уехать до моего возвращения, оставите ключ под правым вазоном у дверей.

Нейл поднял руку в знак того, что все понял. Говорить он не мог, потому что уже целовался с Вивиан.

– Беннет!

Настойчивый шепот Вивиан заставил Нейла проснуться. Он приоткрыл глаза, увидел ее лицо и улыбнулся. Спутанные кудри падали ей на щеки, сонные глаза были полны любви.

– С добрым утром, радость моя, - нежно сказал он, а затем, окончательно проснувшись, привлек Вивиан к себе и поцеловал. Какое-то мгновение она сопротивлялась и пыталась что-то сказать, но Нейл со смехом опрокинул ее на спину.
– О нет, моя дорогая! Если ты будишь мужчину, то должна заплатить выкуп. В чем он будет выражаться?

– Беннет…

– Кажется, ночью мы договорились, что ты будешь называть меня Нейлом, - сказал он, целуя ее в плечо.
– Учитывая наше близкое знакомство.

– Нейл…

– То-то же. А теперь выкуп… Пусть это будет поцелуй. Вот сюда.
– Он припал губами к ее шее.
– Или сюда? Может быть, вот сюда?

Нейл спускался все ниже, целуя ее плечи, груди, живот… Вивиан, тихонько постанывавшая, вдруг вскрикнула:

– Нейл!

Тревога, прозвучавшая в ее голосе, заставила Нейла прервать ласки и поднять глаза.

Но Вивиан смотрела не на него, а на дверь. Он обернулся и увидел ошеломленные лица застывших на пороге Максимилиана Гроуфорда и Эрвинга Каллагера.

– Я хотела сказать, что мне послышались чьи-то шаги внизу, - пролепетала Вивиан.
– Поэтому я и разбудила тебя. Но потом забыла…

Казалось, Максимилиана Гроуфорда вот-вот хватит удар.

– Беннет, может, расскажете, какого дьявола вы тут делаете?
– спросил он.

Нейл подумал, что это и так ясно, но после короткого раздумья все же ответил:

– Выполняю ваши указания. Вы дали мне карт-бланш, чтобы я помешал Вивиан выйти замуж за Грега Райана.

Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:

– Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.

Нейл ободряюще посмотрел на Вивиан, стыдливо прикрывшуюся простыней.

– Радость моя, ты слышала, что сказал отец? Ложись. Я буду рядом.

Вивиан, увидев возмущенное лицо отца, закусила губу, чтобы не расхохотаться, и опустилась на подушку. Нейл бесстрастно обратился к Гроуфорду и Каллагеру:

– Джентльмены, леди сделала выбор. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь.

Нейл Беннет смотрел на сидящего за нарядным письменным столом человека и ждал. Он мог позволить себе не торопиться. У него на руках были все козыри, и он был уверен, что Максимилиан Гроуфорд знает это.

– Что вы хотите от меня, Беннет?
– наконец промолвил Гроуфорд.
– Догадываюсь, что сотней тысяч от вас не откупишься. Верно?

– Верно. Но, если вы хотите выгодно поместить эти деньги, могу подсказать пару надежных вариантов.