— Семнадцать, — с готовностью отозвался рыжий,

Когда Стас отошел от парней шагов на двадцать, тот. что во время разговора хранил молчание, недовольно буркнул рыжему:

— Какого хрена ты его на Гнома навел? А что. если это мент?

— Да какой это мент! — усмехнулся тот. — Я тут всех ментов знаю. Да и что же это за мент такой, если он не знает адрес Гнома?

— Все равно, брательнику шепнуть надо. Ты постой пока тут, а я схожу…

— Ладно, давай..

* * *

Подойдя к синему забору, Стас поразился, в какой развалюхе ютится барыга. Он поначалу подумал даже, что ошибся. Но нет, точно, семнадцатый дом. Гном явно жил не на широкую ногу, видать, на старость прикапливал. На давно не крашенной калитке висела выцветшая табличка: «Осторожно — злая собака».

Это плохо. Но что-то лая не слышно. Соседские псы уже вовсю завелись, а тут ни звука. Может, спит псина или сдохла давно? Ладно, проверим…

Он подошел к калитке и нажал на кнопку звонка. И тут же где-то в глубине заросшего кустарниками участка послышалось глухое урчанье. Стас невольно поежился. Так рычать мог только крупный и могучий зверь.

Калитка долго не открывалась. Вместо этого распахнулось окно, и показалась всклокоченная седая голова. Старик с морщинистым, изъеденным оспой лицом прокаркал:

— Чего надо?

Стас надменно выпятил челюсть и, стараясь придать себе наглый вид, уставился на хозяина.

— Известно чего, я от Жиги! — не спеша, четко выговаривая каждое слово, ответил он. Имя произвело тот эффект, на который рассчитывал Стас.

Старик пожевал губами:

— У меня ничего. Пусто.

— Ну хотя бы шмаль?

Старик помолчал, раздумывая.

— Это есть.

— Ну и годится. — Стас нетерпеливо хлопнул себя по карману, давая понять, что платежеспособен.

— Меньше стакана не продам, — отрезал старик.

Стас лишь улыбнулся в ответ на это категорической f

заявление:

— Я десять возьму.

— Бабки засвети, — потребовал хозяин, уже заинтересованным тоном.

Стас достал пачку долларов и махнул ею перед носом у барыги. Гном проводил пачку по-собачьи жадным взглядом.

— Хочешь — баксами, хочешь — «деревянными» возьми. Только чтоб «план» путевый был.

— Товар первый сорт, — убежденно заверил его старик. — Чуйская травка, не пожалеешь. Подойди поближе, я прямо в окно подам,

Стас скривился и покачал головой:

— Нет, так не пойдет. Я попробовать хочу. А вдруг ты мне фуфло впаришь? Я здесь проездом, вечером уже уеду. — Хотя бы пятку забей.

— А точно десять стаканов возьмешь?

— Если план стоящий, то и поболее. Говорю же. я не местный. Затариться хочу.

— Ну ладно, проходи. Только смотри не балуй! У меня кобель такой, что враз голову откусит. Смотри!

Окошко захлопнулось. Стас в ожидании огляделся. Все было тихо, лишь где-то вдалеке бубнило радио. Глухое рычание за забором смолкло, когда послышались тяжелые шаркающие шаги. Заскрипел засов, со скрипом чуть приотворилась калитка.

— Заходи. Ты один?

— Один. — Стас протиснулся в узкую щель. Старик, Одетый в тулуп, тут же запер дверь. Стас украдкой оглядел его, благо тот стоял рядом. Почувствовав на себе внимательный взгляд, Гном резко обернулся. У него были бесцветные внимательные глаза. Щеки покрыты се дой щетиной. От него даже на расстоянии исходил гус той запах дешевого табака. Махорку он смолит, что ли?

— Двигай во двор. Иди мимо Черныша, не бойся Пока я не скомандую — не тронет.

Стас опасливо покосился на огромную, размером с теленка, косматую собаку какой-то непонятной породы. Пес этот вообще смахивал на сильно обросшего волка.

— Точно не тронет? — Стас медлил, так как заметил, что пес не привязан. Ни цепи, ни ошейника видно не было.

— Иди, иди, — снисходительно буркнул старик, — не тронет. Хотя боишься ты правильно. Черныш уже не одного задрал. За дело, конечно. Тех, кто с добром ко мне приходит — не кусает.

Стараясь не смотреть на собаку, Стас прошел по узкой бетонной дорожке во двор. Все вокруг было захламлено настолько, что казалось, мусор здесь не убирали несколько лет. Дверь в дом была открыта, и оттуда тянуло таким мерзким запахом тушеной капусты, что Стаса затошнило. Он с детства не выносил этот смрад.

— Заходи, чего встал, — буркнул Гном.

Стас хотел было начать наезд прямо во дворе, но вовремя вспомнил про Черныша. Заслышав шум, собака в две секунды примчится выручать хозяина.