Через некоторое время коридор разветвлялся надвое: один уходил вверх, другой вниз. Остановившись у развилки, Тристан услышал отдаленный шум работающих машин. Он вспомнил жар, гул компрессоров, пульсирующую боль в боку.

Однако взглянув на Сладского, юноша подавил страх.

— Правый туннель уходит к эксплуатационному участку. — В горле у него так пересохло, что он закашлялся. — Пройдя эксплуатационный участок, можно попасть в погрузочную зону. В конце каждого туннеля автоматическая дверь, а в дальнем еще и экранированная. Левый туннель спускается к тюрьме. Там тоже экранированная дверь.

— Верно, — Тируп огляделся. — Что у нас слышно?

— Почти ничего, сэр, — ответила оператор, постучав по кнопке на шлеме. — Что-то уж очень тихо.

— Не нравится мне это, — Тируп покачал головой. — Все это весьма напоминает Траке Порт. — Он постоял, раздумывая, окинул взглядом свою группу: десять человек помимо него самого и Тристана. — Вини и Каддеси, идете вниз со стрелками, прикроете их. Возьмите биосенсоры и держите открытым канал связи. Да берегите спину! — Он помолчал. — Значит, нас осталось восемь, чтобы взять грузовой уровень.

Пол туннеля шел вверх, как трап. Тристан поднимался с трудом, сжав зубы и шумно выдыхая через нос. С каждым метром гул машин становился все громче. В висках стучало.

ТОГДА ЕМУ УДАЛОСЬ ОДОЛЕТЬ ПОДЪЕМ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ВЕЙЛ И ПУЛУ ПОЧТИ НЕСЛИ ЕГО. ОН СТОЯЛ МЕЖДУ НИМИ. ТЯЖЕЛО ДЫША, ПОКА НЕМЕК СЕНСОРОМ ПРОВЕРЯЛ ДВЕРИ.

Тристан постарался отогнать воспоминания и направить мысли на что-то другое.

«Я БУДУ ПЕРЕД ТОБОЙ И ПОЗАДИ ТЕБЯ… Я БУДУ ТЕБЕ, КАК ЩИТ И МЕЧ, ПОТОМУ ЧТО ЗАЩИЩУ И СПАСУ ТЕБЯ…»

«… ОБЕЩАЮ ДАТЬ ТЕБЕ ТО, ЧТО ПОТРЕБУЕТСЯ В НЕЛЕГКИЙ ЧАС ИСПЫТАНИЙ… НИКАКИЕ ВОЛНЕНИЯ НЕ ПОМЕШАЮТ… ВЫПОЛНИТЬ ДОЛГ…»

Он покрепче сжал винтовку, чтобы Сладский не заметил, как дрожат его руки.

Автоматическая дверь с надписью «Д-5, Эксплуатационный участок» была сильно расшатана. Тируп, осмотрев ее, заметил:

— Интересно, может, это имеет какое-то отношение к тому парню в пещере? По ней явно стреляли.

— Нет, сэр, — сказал Тристан и поежился. — Это случилось раньше, когда мы с Немеком бежали отсюда. Тогда Немек заблокировал ее, чтобы отсечь преследователей, и солдаты Реньера прибегли к помощи гранат.

— Что дают сенсоры? — спросил Тируп.

— Никаких указаний на наличие живых существ, — ответила Керш.

— Хорошо. Внимание! — Лейтенант шагнул вперед, держа винтовку наготове. Группа последовала за ним.

Они оказались в узком полутемном проходе. Между стенами билось эхо гулко ухающих машин. А как жарко! У Тристана буквально горело во рту. Он чуть наклонил голову, отыскал губами трубку и сделал пару глотков.

— Что там? — спросил Тируп, когда они подошли к двери в самом конце участка.

Перед глазами Тристана словно повисла схема подземелья.

— Пять посадочных площадок, — сказал он и откашлялся, чтобы никто не заметил, как дрогнул его голос. — Они расположены по окружности. У одной — той, что прямо напротив нас, есть лифт, ведущий к тюрьме. Таким путем можно доставить подкрепление.

Как и случилось тогда, когда они вышли из перехода и наткнулись на огонь.

— Попробуем пройти. Сколько их там?

— Двенадцать, возможно, четырнадцать, — откликнулась Керш, — рассредоточены по периметру.

— Нас поджидают, — мрачно заметил Тируп. — Что показывает сканирование зоны?

— Примерно то же, что и в других местах. Много разного оборудования, за которым можно укрыться.

— Ладно. Раз уж они так расположились, бросим четыре гранаты. А потом все за мной и поживее. Середж, док, останьтесь здесь и прикройте нас. Все ясно?

Тристан только кивнул.

«… Я СДЕЛАЮ СЛАБЫХ И РОБКИХ СИЛЬНЫМИ И ОТВАЖНЫМИ, ЧТОБЫ ОНИ СОВЕРШИЛИ ВЕЛИКИЕ ДЕЛА…»

Он выдохнул и, заметив, что Тируп уже вытащил гранату, прижался спиной к стене.

Автоматическая дверь открылась…

И красные лучи лазеров рассекли полутьму. Кто-то неподалеку от Тристана пошатнулся и упал.

В следующее мгновение взрывы четырех гранат осветили погрузочный отсек.

— Вперед! — крикнул Тируп. — Быстрее!

Его товарищи метнулись к двери, стреляя на ходу. Тристан, присев у стены, поднял винтовку.

Над его головой вспыхнула и рассыпалась искрами голубая лента света. Он несколько раз выстрелил в том направлении, откуда она появилась.