Даже работая в перчатках, девушка сняла корпус сенсора всего за несколько секунд, внимательно осмотрела устройство и кивнула.

— Да, это сигнализация. — Отложив отвертку, она взяла плоскогубцы и отсоединила два проводка. — Теперь дверь…

Пока Керш работала, остальные стояли, прижавшись к стенам, с выключенными шлемофорами и винтовками наготове.

Тристан не услышал, как открылась дверь — они находились в вакууме, — но увидел, как тяжело сдвинулась с места массивная плита.

За ней оказалось пустое пространство наподобие воздушной шлюзовой камеры, а еще дальше виднелась вторая дверь. Когда первая закрылась за ними, Керш занялась второй, а затем уравняла давление в шлюзе с давлением в туннеле.

Третья дверь была снабжена ручной защелкой. Керш нажала на ручку, но за долгие годы бездействия металл, похоже, заржавел. Попытка лейтенанта закончилась тем же. Сделав группе знак укрыться, Сладский разбежался и прыгнул, выбросив вперед левую ногу.

Дверь заскрипела и открылась. Этот звук — стон потревоженного чудовища — разрезал тишину, заставив всех замереть, напряженно вглядываясь во тьму шлюза. Вжавшись в стену, Тристан вдруг поймал себя на том, что до боли стиснул зубы.

Но в туннеле ничего не дрогнуло, не шевельнулось. Керш проскользнула в дверь с биосенсором в одной руке и винтовкой в другой. Через несколько секунд она жестом позвала всех за собой.

Туннель тянулся около километра, все время уходя ниже и ниже, и наконец закончился пещерой. Они осторожно вошли в нее, крепко сжимая в руках оружие, и на мгновение зажмурились от яркого света. Визоры шлемов тут же потемнели, позволив открыть глаза. Пещера была окутана туманом, и Тристан поморщился, вспомнив заплесневелый запах. В этот раз зловония не ощущалось, так как юноша был в скафандре.

Он проверил показатели атмосферы и давления, уточнил направление и уже поднял руку, чтобы дать знак остальным следовать за ним, когда в наушниках прозвучало:

— «Лезвие Один» вызывает «Лезвие Два». Мы тут кое-что обнаружили — около 400 человек. Ждем вас.

— Мы идем, — ответил Сладский и повернулся к Тристану. — Как называется ближайший шахтенный комплекс и сколько до него?

— Ближе всего Траке Порт. Отсюда до него два километра, — сказал Тристан.

— Отлично. А как отключить энергию в комплексе?

— На эксплуатационном участке есть генераторы. До них можно добраться по подсобным туннелям.

— Хорошо, пошли.

Они преодолели это расстояние за пятнадцать минут и обнаружили выход к шахте Траке Порт. Здесь дверь была снабжена цифровым замком, но Керш быстро справилась с ним. Закончив работу, она сказала:

— Новая комбинация 4-2-5-8. Только никому не говорите!

— Понял, — Сладский огляделся. — Середж и Пиро, со мной. Остальные ждут здесь с генералом Питессоном.

Чтобы попасть к шахте, нужно было подняться по колодцу. Взглянув на металлические ступеньки, Тристан вздохнул — ему сразу вспомнился тот давний спуск. Как болел тогда правый бок! Тристан едва удержался, чтобы не потереть это место, и прижал руки к груди, ощутив под ладонью микроридер.

Я БУДУ РЯДОМ С ТОБОЙ НА ВЫСОКИХ ГОРАХ…

— Ну что, малыш?

Он взглянул на лейтенанта.

— Здесь ступеньки… будет много шума. А наверху еще одна дверь.

— С дверью мы справимся, — сказал Сладский. — А ступеньки… постараемся не греметь. Пошли.

И действительно, осторожность в сочетании с умением и специальными подошвами, приглушающими шаги, позволили подняться почти беззвучно. Помог и неумолчный шум компрессоров. Он слышался даже на дне колодца, а по мере подъема усиливался, эхо его билось в тесных стенах, оглушало. На платформе у двери стал слышен и резкий скрежет вентилей.

Дверь открывалась вручную. Тристан и Эспино опустились на колено, готовые стрелять, а Сладский взялся за ручку.

Дверь со скрипом отворилась.

Чья-то фигура вскочила из-за стола и повернулась к ним… и тут же два ярких луча отбросили ее к стене. Тело обмякло и сползло на пол.

Тристана замутило.

В кабинете оказалось две двери: одна — открытая, вела в переход, другая — закрытая, к эксплуатационному участку номер 7, если верить указателю.

— Середж! — приказал Сладский. — Наблюдай за переходом! Пиро, сюда! — Он кивнул на закрытую дверь. Там сигнализация! — предупредил Тристан, прижимаясь к стене у двери.

Сладский снял с пояса сенсор, поводил им по периметру входа.

— Так и есть. — Он прошел вдоль стены и остановился. — Здесь трубы и энергокабели, а вот тут чисто. Надо ее разрезать. — Лейтенант вернул сенсор на место и опустил винтовку. — Давай, Пиро, за работу. Ты режешь сверху и слева, а я снизу и справа.

Они еще не закончили, когда в коридоре показалась неясная тень.

— Кто-то идет! — взволнованно произнес Тристан.

— Если он обнаружит нас, убери его! — прошептал в ответ лейтенант.