Шрифт:
Тристан стиснул зубы. Нащупал пальцем спусковой крючок.
Негромкий разговор… обрывки фраз… пауза… Затем луч света исчез. Шаги… стали удаляться.
Несколько секунд никто, кажется, не дышал.
— Шанкил? — прошептал лейтенант.
— Они возвращаются в главную пещеру.
— А что, если они оставили здесь кого-то? — Сладский повернулся. — Керш?
Девушка сняла с пояса биосенсор, включила… обвела им вокруг…
— Включите свет!
Голос ее прозвучал так громко, что все опешили, но тут же повернулись и вскинули винтовки. Зажегся свет.
Между двумя рядами ящиков стоял человек, которого только что здесь не было. Он поднял руки вверх, показывая, что безоружен. Худой, грязный, бородатый, с такой черной кожей, что почти не выделялся на фоне темных стен пещеры.
Тристан опустил винтовку.
— Немек!
— Ты знаешь его, парень? — недоверчиво спросил Сладский.
— Да! Да это же Немек! — Тристан включил внешние громкоговорители, нажав кнопку на шлеме. — Немек?.. Я… я думал, что вы погибли.
— Тристан? — Человек осторожно сделал шаг вперед, продолжая держать руки поднятыми. Затем, увидев нашивки на плечах присутствующих, спросил: — Команда сферзахов на Исселе-2? — Глаза его сузились, в них блеснул опасный огонек.
Питессон, не переходя на внешнюю связь, посоветовал:
— Скажите ему, что мы все объясним позже. — Затем он кивнул, обращаясь к лейтенанту: — Продолжайте.
— Есть, сэр. — Сладский повернулся к Тристану. — Пока мы не выясним, кто он такой и что здесь делает, этот человек будет находиться под стражей. И ТЫ будешь его охранять. Понял?
— Есть, сэр.
— Вот и хорошо.
ГЛАВА XXII
— «Лезвие Один» вызывает «Лезвие Два», где вы? — протрещало в наушниках Тристана. — Время обедать!
— Гуляю по парку, — ответил Сладский, — но собираюсь домой.
— Пора! — услышал Тристан. — Только поосторожней на переходе, у нас тут большое движение. Возможно, стоит воспользоваться мостиком.
— Верно, — Сладский сдержанно улыбнулся. — Последний, кто вернется, спускает собак!
Переключившись на внутреннюю связь, он оглядел свою группу.
— Все поняли? Эдельгард на месте. В туннелях много мазуков, так что нужно быть начеку. Придется воспользоваться лифтом.
Все кивнули. У Тристана сразу повлажнели ладони и пересохло во рту. Бросив взгляд на Немека, он сказал:
— В туннелях много мазуков. Будьте начеку.
Наиболее надежный путь из пещеры наверх
вел через люк в боковом ответвлении и далее по стволу шахты. По лестнице. Той самой, с которой он однажды упал.
Стиснув зубы, Тристан взялся за первую перекладину. Подтянулся.
«Я БУДУ С ТОБОЙ…»
Он повторял эти слова на каждой ступеньке, снова и снова, пока Сладский, выбравшись из шахты, не ухватил его за запястье и не подтащил вверх.
Через девять-десять метров туннель, по которому они шли, пересекался с главным. Тристан опустился на четвереньки, потом лег на живот и огляделся по сторонам.
В слабом свете аварийных ламп, подвешенных к потолку через равные интервалы, он сумел прочитать указатель. Итак, впереди эксплуатационный участок-6 и главный вход в «террариум». Вот только негде укрыться… Неподалеку послышались шаги, и Тристан подался назад.
— Мазуки! — прошипел он.
За его спиной затихла вся группа.
Он снял винтовку — шаги приближались. Уперся спиной в стену. Закусил нижнюю губу.
Мазуки — их было пять или шесть — прошли совсем близко, направляясь к входу в «террариум». Все вооружены энергетическими винтовками.
Итак, их уже ищут и, вероятно, по всей подземной системе.
— Куда теперь? — спросил Сладский, стоявший за спиной Тристана.
— Налево. Но там совершенно негде укрыться, только на перекрестках. И… я думаю, нас уже повсюду ищут.
Сладский кивнул.
— Ладно. — Он обернулся. — Придется рассеяться. Двигаемся от перекрестка к перекрестку, другого укрытия у нас нет. Мазуков не трогать, пока они нас не засекут. Пошли!
Это было похоже на игру в прятки. Дважды гудел лифт, выгружая поисковые группы мазуков, и Тристан с Немеком прижимались к стене, ожидая, пока они пройдут.
Группа вышла к лифту как раз в тот момент, когда он доставил очередное подкрепление. Сладский жестом приказал всем остановиться.
— Пусть выйдут из кабины, а потом… чтобы никто не ушел.
Лифт заскрипел и замер. Дверь зашипела. По металлическому полу загрохотали шаги. Тристан сжал зубы и поднял винтовку.
Первый мазук обнаружил их сразу же, как только ступил в туннель. Резко повернувшись, он что-то крикнул, но выстрелить не успел.
В следующее мгновение туннель превратился в ад. Раскаленные лучи били в стены, плавили камень, сжигали кости и плоть. К низкому потолку потянулись серые клубы пыли и дыма. Мазуки, попавшие под перекрестный огонь, стреляли наугад по мелькавшим в полумраке теням. Над головой Тристана что-то хрустнуло, и сверху на шлем обрушился град каменной крошки. Он нажимал на курок без остановки, пока последний враг не замер, скорчившись на полу.