– Как понять – когда-нибудь? – Тейрина нахмурилась. – До «сплетения судеб» мы должны получить благословление твоей матери. Ты ведь о-бе-щал. – Она несколько раз стукнула кулачком ему в грудь.

– Ну конечно, Тей, как только закончу с новой машиной, так и поедем, – ответил Ратный, понимая, что девушка говорит о матери настоящего Эйтана.

После разгрома ястанцев и полного освобождения Майдерского полуострова он попросил Кутесова разузнать о Зельде, и тот вскоре привез письмо от «усыновившей» его женщины. Она писала, что у них с Грегом все в порядке, война миновала деревню стороной и жизнь потихоньку налаживалась. Беспокоилась, как он, и просила как-нибудь навестить или хотя бы написать. Тогда он чиркнул пару строчек в ответ, отослав по указанному на почтовом тубусе адресу, а само письмо закинул на полку книжного шкафа, где его и нашла Тейрина. Узнав, что письмо от его матери, она решила сама написать Зельде и рассказать об их с Сергеем отношениях. Ратный не стал возражать, и в результате между женщинами завязалась переписка. Все бы ничего, но в последнее время Тейрина буквально затерроризировала просьбами о поездке к нему домой. Оказывается, по местным обычаям родители жениха должны были благословить будущий союз, и девушке не терпелось это сделать как можно скорее, тем более что до «сплетения» осталось всего несколько месяцев. Несмотря на то что Сергей чувствовал благодарность к Зельде за все, что она для него сделала, он не горел желанием возвращаться в деревню и как только мог оттягивал поездку.

«И все же сделать это придется, хотя бы для Тей. Да и ненужные расспросы мне ни к чему, все и так шито белыми нитками».

Ратный вздохнул, а вслух произнес уверенным голосом:

– Конечно, поедем. Точнее, полетим. Думаю, капитан Анюткина не откажет доставить нас на своей «Надежде» – то-то матушка удивится.

– Вот и хорошо, только на этот раз не забудь.

– Клянусь. – Сергей прижал раскрытую ладонь к груди. – Только закончу с машиной и сразу же напишу рапорт.

Тейрина расплылась в улыбке:

– Ладно, иди в дом, а то нехорошо заставлять начальство ждать так долго. – Она на миг припала к его губам и быстрым шагом направилась в сторону пристроенного к дому гаража.

Ратный вздохнул и, бросив еще один взгляд в вечернее небо, открыл дверь. Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что генерал стоит у приоткрытого окна гостиной, за которым раздается глухое пыхтение выезжающего из гаража паромобиля.

– Вы извините меня, полковник, я тут подымить решил, – сказал он, демонстрируя тлеющую арому. – Кстати, спасибо за ужин, пюре просто замечательное.

– Я Тей передам, она будет рада, что вам понравилось. – Сергей бросил взгляд на заставленный посудой стол. – Может, спустимся в мой кабинет и там продолжим разговор? – предложил он.

– Не стоит, господин Эйтан. – Генерал выкинул докуренную арому и закрыл створку окна. – Я ненадолго.

– Тогда я немного приберу. – Он принялся убирать со стола, относя посуду в кухню.

– Прислугой, я смотрю, так и не обзавелись, – сказал Кутесов, возвращаясь к столу и усаживаясь на прежнее место.

– Да привыкли все как-то сами, мы же оба из небогатых семей, – уклончиво ответил Сергей, мысленно подумав, что от домашнего кибер-уборщика он не отказался бы, а вот заводить прислугу, пуская в свою жизнь посторонних людей, не хотели ни он, ни Тейрина.

– И все же, господин генерал, никогда не поверю, что вы приехали ко мне в гости просто так, – сказал он, снимая со стола скатерть.

Кутесов бросил на него задумчивый взгляд и, нагнувшись, извлек из-под стула принесенный с собою пузатый портфель. Пристроив на коленях, щелкнул замками и достал из его нутра пузатую бутылку.

– Давайте сперва выпьем, господин Эйтан, – сказал он, оглядываясь в поисках бокалов, и, не обнаружив оные, вопросительно посмотрел на Ратного. Пришлось тому снова идти на кухню – спиртное Сергей не жаловал и употреблял крайне редко.

– Вы одновременно и правы, и нет, господин Эйтан, – сказал генерал, наливая золотистый напиток в узкие высокие фужеры и протягивая один из них землянину. – Приехал я действительно не просто так, но само это решение возникло как-то спонтанно. – Он сделал глоток и задумчиво посмотрел на Сергея. – Дело в том, что я был на западных границах и… Эйтан, что вы думаете о сегодняшней ситуации в стране?

– О ситуации в стране? – Ратный удивленно посмотрел на главу УВР. – Что вы имеете в виду?

– Именно то, что спросил. Что вы думаете о сложившемся в стране положении?

Сергей пожал плечами:

– Я мало интересуюсь политикой. А разве что-то не так?

– Все не так. – Кутесов залпом осушил бокал и вновь наполнил его из бутылки. – Страна, господин Эйтан, на грани хаоса. Нет-нет, внешне все благополучно, но копнешь глубже – труха.

Он с грустной ухмылкой посмотрел на сидевшего по другую сторону стола Ратного и, поставив бокал, достал из кармана кителя коробку с аромами.

– Я подымлю еще?

Сергей растерянно кивнул, гадая о причинах данного разговора. То, что в Руссарии все далеко не безоблачно, он уже давно догадывался, и дело тут было даже не в войне с Ястанией, точнее, не только в ней. Разговоры людей о том, что за последние годы жизнь стала тяжелее и дороже, статьи в газетах, повествующие о забастовках и выступлениях людей, недовольных действиями императора… Пару раз даже приходилось читать о стихийных восстаниях в армейских частях, при подавлении которых верные императору силы вынуждены были применить оружие. Сергей прекрасно понимал, что это всего лишь отголоски каких-то происходящих в стране невидимых процессов… Увы, он прекрасно помнил подобные периоды в истории Земли, когда отдельные страны погружались на десятки лет в смутные времена. Впрочем, он также понимал, что не в его власти как-то повлиять на происходящее, поэтому оставалось только сосредоточиться на работе, внимательно наблюдая за развитием дальнейших событий и по мере надобности реагируя на изменение ситуации. Сегодняшняя жизнь его вполне устраивала: любящая девушка, интересная работа, большие планы на будущее, – сделать предстояло еще много, очень много. Однако, судя по угрюмому виду Кутесова, новости тот привез не самые радостные.