– Нет. К Дарье я не хотел привлекать внимания, даже фантом создал, на который якобы шла откачка энергии – подобие крысы. Интересно, долго ли они за ним гонялись…

– Судя по тому, что в башне до сих пор ни одной крысы – долго. – Голос Микеле, донесшийся от калитки, был на удивление спокойным… ровно пять секунд. На шестой секунде вампир одним махом перелетел через забор и сцапал Джано в объятия, невнятно завопив что-то вроде: «Живой, живой, зараза везучая!»

Джано слабо отбивался, обзывая Микеле в ответ хитрым змеем, удавом и приговаривая: «Пусти, задушишь!» – пока аур – то есть я – не прекратила это безобразие. Ну а что? Больная голова у Джано уже есть, а сломанные кости ему при таком раскладе тем более без надобности.

– Индетро, – довольно мурлыкнул Микеле, отпуская слегка помятого товарища. – Джано, как тебе вообще удалось заставить ее посидеть в камере, а не рваться на помощь сквозь двери и стены?

Мой вампир с укором глянул на друга, таким, знаете, взглядом… как невезучий муж, попросивший приятеля прикрыть его перед женой, а приятель – вот беда – все выболтал.

Интересно что? Минуточку.

– Подожди, – от нехорошего подозрения у меня прорезался голос, – то, что ты мне сказал тогда, в камере, насчет маяка – это что, вранье? Чтобы сидела тихо и «не привлекала внимания»?

– Нет…

– Правда? Не врал?

– Дарья. – Занервничавший Микеле попытался вмешаться в разговор, но Джано торопливо выставил в его сторону раскрытую ладонь: подожди, мол… не мешай…

– Соврал. Но не об этом.

– А о чем?

– Что помощь придет быстро. И… Подожди, не… послушай! Я знал, что кто-то из нашей команды сливает информацию, поэтому ни с кем полностью не делился планами. Никто не знал, что Лаура под охраной эмирской стражи была переправлена в соседний город, к их Колодцу, никто не был в курсе, что весть в аур-совет все-таки послана. Но ответа не пришло, и я… не был уверен. И когда ты приняла форца, появился дополнительный шанс. Только, понимаешь, для того, чтобы энергия «прижилась» без особых потерь, телу надо пребывать в состоянии покоя. Чем дольше, тем лучше.

– И? О…

– Если бы ты не надеялась на немедленную помощь – осталась бы в камере? Ты ведь и правда индетро…

Хм… То есть если бы я занялась спасательными работами сразу, то еще неизвестно, кто кого похоронил бы под колонной? Кстати, о спасательных работах…

– А что тогда за советы сбежать и позаботиться о мальчишках?

– А как еще защитить индетро от боли из-за гибели хранимого? – мягко вмешался Лоренцо. – Только нацелить на кого-то другого. Ли все сделал правильно. И ты тоже. Все хорошо, вам удалось сберечь друг друга в почти безнадежной ситуации.

Он говорил еще что-то, тоже правильное и мудрое, но я уже не слышала.

Из-за гибели. Из-за гибели… После…

«Джано? Почему…»

Я не надеялась на ответ, тем более мысленный, но он пришел – в мерцании серебряных глаз.

«Потому что я тебя…»

– Э-э… мне кажется, что в Инфериоре у меня… э-э… шкатулка с артефактами не заперта, – вдруг осенило Лоренцо. – А там окна открыты, всякое может случиться. Вы проводите меня, Микеле?

Вампир покосился на нас с Джано…

– Безусловно, аурум, – проговорил он с преувеличенной серьезностью. – Артефакты, бесспорно, нуждаются в серьезной охране. Вы знаете, недавно в городе появился воришка, который запускал в окна богатых горожан ручных обезьяно…

– Что вы говорите… – покачал головой Лоренцо. – Сожалею, Ли и Дарья, но меня и аргентума Микеле призывают неотложные дела, и мы должны вас покинуть. Срочно.

– Очень срочно! – подхватил Микеле. – Просто экстренно!

Видимо, неотложные дела были настолько неотложными, что оба вампира решили не терять времени на то, чтобы выйти через калитку, и покинули дом максимально коротким путем – через забор.

Уже с улицы – после короткого спора шепотом – немного сдавленный голос поинтересовался:

– Ли, а на кого ты все-таки зацепил грано?

Джано улыбнулся:

– Тебе понравится. На сторожков.

– Ага, проспорил! – взвыли за забором.

– Ты тоже!

– Джано, с тебя потом выпивка! И закуска! Учти!

– Мур-р? – живо заинтересовался Левчик.

– Пойду-ка я посмотрю, как там Менялка, – хихикнул Рад и испарился.

– Мне тоже надо… а мне надо срочно чай заварить! – вдруг вспомнил Шер и улетучился на кухню. – Левушка, идем, там есть рыбка…

На слово «рыбка» подхватился не только Левчик, но и сторожки. Зверинец радостно устроил забег до кухни, и мы остались одни…

– Дарья, я…

– Учтите, что оптимальный срок Сочетания – через шесть дней! – напомнил забор. И затих.

– Паршивцы… – пробормотал Джано. – Знаешь, что такое Сочетание?

Ботаник мой…

– Догадываюсь.

– И… ты… согласна? – самые теплые в мире глаза смотрели в мои.

– Ну… срок же оптимальный… – шепнула я в ответ. Комментарии забора сбили нас с настроя, и теперь заветное слово на букву «л» никак не выговаривалось ни им, ни мной… а ладони на моих запястьях становились все горячее. Или мне так казалось? Утонувший в сумерках сад куда-то уплыл, под небом с первыми звездами остались только мы, и теплое дыхание уже касалось моей щеки. Стоило только повернуть голову… и…