– Я ненавижу людей. Вы знаете почему, они заслужили. И не раз выступал против соглашений с этими жадными тварями! Посмотрите, до чего мы докатились! Живем рядом с людьми, в их грязных городах, миримся с их мерзкими обычаями, приспосабливаемся! Все чаще в семьях и общинах попадаются эти смески с людьми. Полукровки! Порождения! Но никто не слушал моих предостережений!

«Правду».

– Хорошо. Хорошо… И я решил, что должен найти способ себя выслушать.

«Правду…»

– Будьте вы… хорошо. Да, меня слушали! Всегда слушали, но ведь не делали! Не всегда делали…

А потом услышал про хитайский способ, про оболочку.

И подумал, что можно попробовать. И я попробовал. Сначала на своих аргентумах.

Потом на себе – чтобы имитировать нужное поведение. Я не злоупотреблял. Просто продвинул своих, и…

«Правду».

– Хорошо! Это оказалось так легко – власть над чужим разумом, ощущение, что ты повелеваешь по-настоящему, без ограничений, безраздельно! И я – уже не один среди всех, а один над всеми! Понятно? Понятно?!

В эту минуту его лицо совсем не казалось красивым. Высокомерие, злоба и страх уродуют любого…

«Понятно. Рассказывай. Как ты собирался справиться с аур-советом?..»

После яростного всплеска Игнасио больше не пришлось «подталкивать». Выцветшим голосом он рассказывал про планы бывшего Трио Властителей – так именовали себя заговорщики. Похищения талантливой молодежи – лишь первый этап. Использование их как «энергорезерва» тоже. После успешного опыта наложения оболочек из похищенных планировалось сформировать что-то вроде подобия аур-совета, но подконтрольного Властителям и безгранично им преданного.

Где планировалось? Здесь. Неподалеку от этого города есть небольшая крепость. Юнцы там. Координаты? Пожалуйста.

Сколько? Пока шестнадцать. Плюс те, что остались по городам как подпитка.

Как они смогли осуществить столько похищений, не встревожив гвардию карбонадо? Имитировали несчастные случаи (Коррадо), гибель в дороге или от разбойничьих нападений (Валентино), пропажу четверых списали на бегство под влиянием любви… и так далее.

Были ли смертные случаи? Были. Нет, он не в курсе, кто именно… не спрашивал… не хотел знать.

Были среди них его ученики? Были. Немного. Он не хотел привлекать к себе внимание. До поры до времени.

Ваши аргентумы не противились таким планам? Противились. Но он справился с этой проблемой. Нет, он не всех убил – только двоих. Да, только двоих. Остальные – сообщники, можете делать с ними что хотите.

Чего он желал всем этим добиться? Он уже сказал. Разве непонятно?

Тихий шепот, волнение – аурам понятно не было. Мне тоже. Почему люди – и вампиры! – которые могут, имеют возможность стать частью чего-то (семьи, круга друзей, совета), так часто этого не ценят? Как те, что выросли без войны, не ценят тишины мирного неба. Дедушка-ветеран, которому я носила продукты, каждое утро в любую погоду открывал окно и «слушал тишину». А на непонимание (какая тишина – машины ведь, голоса, стройка неподалеку) только улыбался: «Деточка, не дай бог тебе узнать, что такое бомбежка и минометный обстрел. Пусть всегда будет тихо»…

Кто устроил взрыв? Коррадо. Да, договорились. Но Коррадо всегда был бестолочью с претензиями…

Почему предложил обследование своей памяти менталистами, ведь это неминуемое разоблачение? Именно потому что неминуемо, ведь Объединение – гарантированное разоблачение. А если бы ему разрешили обследовать память, то он и менталист оказались бы в комнате одни… был шанс сбежать…

Попытался бы он убить менталиста? Конечно, попытался бы, для этого и предлагал.

Потрясенная пауза. Ауры наверняка не раз сталкивались с подлостью, жадностью, да и с жестокостью тоже. Но то, что на это оказался способен один из них…

«А как вы все-таки планировали нейтрализовать вмешательство аур-совета? Вы ведь понимали, что мы узнаем про ваши планы? По пропавшим подросткам уже велось расследование. Мы бы все равно скоро узнали».

Игнасио молчал, только пальцы… пальцы дрожали все сильнее.

«Как вы планировали поступить с аур-советом, Игнасио? С остальными аргентумами, честными? Игнасио?»

Ответа не было. Хотя все уже стало понятно. Без слов.

Дарья

Ауры до сих пор в городе, уже почти три недели. Не все, правда, только десять. Они отрегулировали пошатнувшуюся было Завесу, поснимали оболочки со Старших, помогли избрать новых аргентумов. Микеле и одного из вампиров Раймондо. Третьего пока не было. Предлагали Мелисс, но она мгновенно вышла замуж за своего Джакомо и заявила, что намерена посвятить себя семье и детям, которых планирует родить не меньше четырех, причем в кратчайшие сроки. Я было пожалела Джакомо – у бедняги и так душа неизвестно в чем держалась (каторга на рудниках даром не прошла!), но он на слова жены засиял не хуже солнышка… И стало понятно, что тут подходит не жалость, а… зависть, пожалуй?