Тимур нахмурился, долго морщил лоб, наконец проговорил с неуверенностью:

— Не думаю, что ребята, которые рулят этим процессом, недостаточно просчитали.

— Ставки высоки, — согласился и Роман. — Думаю, что сингулярности достигнем чуточку раньше. А в случае с сингулярностью достаточно, чтобы «чуточку»…

Я послушал, махнул рукой, почему-то расхотелось после таких прогнозов делать обход владений, вернулся в кабинет. Лора проводила взглядом, полным страстной надежды, но я даже не повел глазом в ее сторону.

В кресле подо мной зашуршало, начали выдвигаться всякие прибамбасы, не люблю, но терплю, именно отсюда аппаратура получает основную массу данных о моем самочувствии, здоровье и предполагаемых в будущем заболеваниях.

Почему с каждым годом все хреновее, не понимаю. Все есть, мои семьсот миллионов долларов либо в доходных активах, либо в высокодоходных предприятиях. Но хреново так, словно теряю и активы, и предприятия, и что-то еще…

В то же время живу настолько ровной жизнью, как все наше общество, что просто и не знаю… На работе без срывов, никто не предает ни дома, ни на службе, ни в семье, ни в среде коллег… С Корневицким прекрасные отношения, хотя почти не показывается, весь в реализации грандиозных проектов…

В нашем коллективе никаких интриг, никаких конфликтов, а человек без них неинтересен, где-то я такое читал, только не помню, где… Но я именно тот человек, у которого все хорошо, безоблачно и безмятежно.

Так почему же мне так хреново?

После обеда ко мне начал стекаться народ, уже сытые и довольные, расположились в креслах и на диванах. У меня в самом деле уже не кабинет, а сераль какой-то, баядерок только недостает, но и тех завести — разок щелкнуть пальцами. Хоть голографические будут плясать, хоть живые, из мэрии еще и доплатят, что дал работу высвобождаемым автоматизацией единицам.

— В нашем дружном коллективе, — заговорил я, остановился, звучит так, будто пародирую что-то давно забытое, подумал и сказал тверже: — Нечего хи-хи там в углу, коллектив в самом деле дружный! Здесь еще и те монстры, с которыми начинал, можно ли такое в нашем мире со сверхтекучестью… даже прыгучестью кадров? Так вот в нашем коллективе… дружном, повторяю, начались разговоры, что бессовестно эксплуатируем «Виртуальный мир», нашу единственную байму, выжимая из нее все соки, штампуя аддоны…

Тимур поинтересовался живо:

— А мы уже работаем над чем-то еще? Караул, почему не знаю?

Я заметил сдерживаемые усмешки, Тимур под моим тяжелым взглядом погрузился в кресло, будто вбитый кувалдой мелкий гвоздь.

— Ну да, — сказал я с издевкой, — это я хапаю и хапаю, а вы все в белом! Творческие натуры, денег вам не нужно, творчество подавай!.. А какое?

Тимур снова вскочил, словно чертик из коробки.

— Хотя бы новую байму, шеф. А то аддоны, честно говоря, осточертели.

Я перевел взгляд на остальных. Помалкивают, догадываясь, что мне есть что сказать, но по мордам видно, что на стороне Тимура. Фронда присутствует в любом коллективе. Даже в дружном.

— Прекрасно, — сказал я. — Рад, что вы не заплыли жиром и сохранили страсть к творчеству. Только вот не одному кузнецу приходится осваивать профессию токаря, потом — наладчика ЧПУ, затем — интегратора, а дальше, если не сумеет освоить программирование заводской линии станков на языке сиэн-сто, его попросят пройти за ту сторону ворот!.. Вы считали, что баймы — вечны? И сейчас все еще уверены?

Лица их вытягивались, в глазах проступило нечто похожее на раздумье. Да, отмерли ламповые телевизоры, затем исчезли с электронно-лучевыми трубками, даже жидкокристаллических уже не осталось, вихрем сменялись сидюки, дивидюки, блюрейки, промелькнули и канули в небытие пэйджеры, стримеры… однако недавно возникшее царство байм кажется вечным.

— Не вечны, — сказал я и ощутил, что самого в который раз охватывает мучительная тревога, а в животе появляется пугающая пустота, словно стою на краю пропасти. — Царство книг ушло, кинотеатры тоже закрыты, а виртуальные миры разрослись и уже перестали быть виртуальными, смыкаясь с реалом. Сколько будем клепать новую байму?

Тимур смолчал, осторожно ответил Роман:

— Учитывая новые мощности, можно бы и за пару месяцев… если такую, как «Виртуальная Москва».

— А учитывая, — сказал я саркастически, — реалии?

Он вздохнул и развел руками:

— Старое уже не котируется, нужно на порядок выше. А это снова займет несколько лет.

— Они у нас есть? — спросил я в упор.

Тимур и Роман переглянулись, Гулько ответил сумрачно:

— Думаю, что мы сумели бы. У нас и техника, и программы.

— И головы, — добавил Скопа.

— Да-да, — сказал торопливо Тимур. — Шеф, головы мы еще не потеряли!

— И мозги не заплыли жиром, — добавил Роман. — Мы еще можем и работать.

— Что? — спросил я саркастически. — Сработать новую байму? А кто скажет, будут ли тогда вообще баймы?