Ответом на мою тираду было лишь невнятное хмыканье. Какое чувство скрыто в этом звуке, распознать не удалось. И тишина.

Не понимаю я, что за молчание? Заговор у них тут, что ли? Или поголовная паранойя, что вероятней. А иначе очень трудно объяснить, почему от меня пытаются скрыть самые элементарные вещи. Ну до совершенной же нелепости доходит временами!

Молчание затягивалось. Я ждала, что решат мои невидимые собеседники. Конечно, уже догадалась, кто они, много ли правды в рассказанной Лазарем истории, не знаю, но какие-то реальные факты должны в ней присутствовать. Хоть в малом количестве. Так что это, наверное, и есть те самые маги, что создали Жемчужину.

– А тебе не нравится в Заповеднике? – после продолжительной паузы последовал вопрос.

Тон мне, правда, не очень понравился, всегда думала, что выражение «почувствовать себя букашкой под микроскопом» слишком образное, чтобы можно было применить его к реальной ситуации. Теперь я сама почувствовала себя этой букашкой. Неприятно, словно тебя изучают, как редкий экземпляр.

– Нет, не нравится, – отвечаю честно. Льстить и говорить, что их детище прекрасно, не собираюсь. Все равно не умею делать это с честными глазами. – А что, должно? Я вообще предпочла бы остаться человеком и прожить свою нормальную жизнь.

– Это и так понятно, – прервали меня небрежно. – Все мы хотели бы прожить свою человеческую жизнь. Смирись, изменить ничего уже невозможно.

Молчу. Не стоит спорить с магами, особенно если они думают, что дают тебе ценный совет. Только мне такие советы не очень нужны, сама уже догадалась, что возвращаться некуда. Почувствовала, наверное, в какой-то момент, но старалась не задумываться, да и не до того было, думать о том, чего нельзя изменить.

Опять пауза, мои собеседники не спешат общаться, им и спешить-то некуда. Пора, похоже, отсюда уходить, толку от этих двоих не добьюсь, да я и не рассчитывала вообще-то. Это неожиданность, что их встретила. Проблема только в одном: я не знаю, как уйти, и… ну не могу сдержать любопытства.

– Скажите, а вот эта дурацкая легенда о романтической любви, в ней есть хоть капля правды?

Смеются. И чего я смешного сказала? Думала, обидятся, это ж я об их «великом чувстве» так непочтительно.

– Мне нравится эта девочка, – сказал второй голос, который я окончательно определила как мужской. – Она первая, кто отнесся к этой сопливой истории критически.

– Она первая, кто посмел сказать это нам, – чуть ворчливо ответила его коллега и добавила ностальгически: – Все было в точности до наоборот.

Конечно, я не могла не заинтересоваться, и, что совсем уж странно, мне ответили. Запоздало сообразила, что скучающим магам могли смертельно надоесть нетерпеливые посетители с ворохом своих Очень Важных и наверняка одинаковых вопросов. Вдруг им о чем-то своем поговорить хочется, молодость вспомнить, а вместо этого приходится нудно и однообразно просвещать молодежь.

Мне сразу заявили насмешливо, что какая уж там роковая любовь между старыми магами, да к тому же принадлежащими к правящим верхушкам двух враждующих кланов. Молодые себе такое позволить могут, а эти двое друг о друге слишком много знали, да и счет у каждого к другому был кровавый и ох какой длинный.

– От ненависти до любви один шаг, – скромненько вставляю в образовавшуюся паузу народную мудрость.

Опять повеселила, хохочут на два голоса.

– Забавно, – сказала магичка, отсмеявшись. – Ну на тот момент ничего подобного не было, я прихватила первого, кто оказался ближе всех и имел шанс дожить до ритуала. Да потом еще и уговаривать на добровольную жертву столько пришлось, упирался, старый хрыч, будто ему и так не помирать!

– Ничего, сговорились, – как бы между прочим обронил маг.

– Куда б ты делся, плесень старая! – фыркнула его коллега. – Все мы цепляемся даже за призрачный шанс, когда не остается выбора. А легенду эту мы уж потом запустили, да и переврали ее наши наследнички за столько-то лет.

– И никто ни разу не усомнился? – удивляюсь. – Мне сразу показалось, что история слишком романтичная. Для взрослых, успешных магов, которые к тому же воюют друг с другом много лет, очень уж нетипично. Хотя чего только в жизни не бывает.

– Сразу видно, девочка, насколько ты еще молода, – единственное, что ответила на это магичка.

И я даже огрызаться на «девочку» не стала, как-то совсем не обидно это прозвучало.

– Ну да ладно, вспомнили прошлое, и хватит об этом. Так на какие там вопросы тебе не отвечают?

– Да на все! – Я до того обрадовалась, будто мне приз предложили. Неужели сейчас хоть что-то узнаю?!

– Все – это слишком много, – проворчал старый маг. – Мы не будем долго возиться с тобой. Выбери самое важное.

Ну я и выбрала. В итоге не прогадала: одно неизбежно влекло за собой другое, и выходило, что мельком мы коснулись многих тем. Узнала, пожалуй, даже больше, чем рассчитывала, пусть без мелких деталей. Но по зрелом размышлении мне эти детали… были бы мозги, а разобраться несложно.