Шрифт:
Алладин выругался и шарахнул о крыло кунга портативную рацию, абсолютно сейчас бесполезную. Бой разгорался – бой, в котором командир не имел никакой возможности руководить своими бойцами…
2.
Озеро открылось внезапно. Деревья расступились и Александр увидел луну и звезды, отраженные поверхностью Улима.
Прибрежная полянка заросла густой травой. Светлов осмотрелся в неверном лунном свете. Ничего необычного, ничего странного и пугающего: пару старых кострищ только при изрядном напряжении больной фантазии можно счесть следами ритуальных сожжений; перепутанные корни поваленного дерева лишь на миг показались щупальцами выползшего на берег водного чудовища…
Александр спустился к воде. Не такое уж и маленькое озеро – по меркам Аравийской пустыни. Но для богатого подобными водоемами Северо-Запада – озерцо, озерчишко… В ширину метров сто пятьдесят, в лучшем случае двести, а в длину… Светлов присмотрелся, пытаясь определить, где поблескивающая гладь воды сменяется чернотой берега – в длину, пожалуй, с километр будет…
За озером темнел густой лес. Справа, невдалеке – громоздились скалы, о которых говорила Вера. А слева пологий, низкий берег: высокий тростник или камыш – в темноте не разобрать; кувшинки – тарелки листьев, лепестки спящих цветов свернуты в тугие шарики…
Светлов зачерпнул воду рукой. И в самом деле холодная, даже у берега… Посветил лучом фонаря и понял, что озеро чистое и прозрачное – песчаное дно достаточно хорошо просматривалось…
Улим жил своей жизнью – ночной, негромкой. Где-то неподалеку всплеснуло, по воде разбежались круги – рыба. Странно, отчего Петр говорил, что рыбакам тут делать нечего? Вполне подходящий для рыбалки водоемчик… Если, конечно, ничего не знать о порой встречающихся на берегах обнаженных мутантках, норовящих приласкать каменюгой по затылку… Шофер-алкоголик, похоже, ЗНАЛ.
Вновь послышался всплеск – на сей раз куда более звучный. Где-то там, справа, у скал. Затем еще один, еще, еще…
Да, с эпитетом «мертвое» для озера Петр поторопился… Светлов пошагал к скалам. Звуки слышались все отчетливее, словно билась крупная и сильная рыба, запутавшаяся в сетях… Или не рыба – потому что неожиданно Александр услышал то ли всхлип, то ли стон.
Светлов замедлил шаг. Почудилось или до его слуха в самом деле донесся обрывок разговора? Мирный ночной пейзаж сразу показался неприятным, зловещим, давящим…
Он прижался к скале. Замер, вслушиваясь. Точно, голоса! Почему-то Светлов ни на секунду не подумал о рыбаках, туристах или о выбравшейся сюда на ночную гулянку сельской молодежи…
Они! Хозяева этого нехорошего места…
Светлов дышал шумно, прерывисто, кровь барабаном стучала в ушах – казалось, что звуки эти разносятся далеко окрест. И хозяева их слышат, и спешат сюда – найти, схватить, убить чужака. Он почувствовал, как вновь покрывается потом, почувствовал отвратительный запах собственного страха…
Ночь всё больше наполнялась звуками – опасными, приближающимися. Зачем, зачем, зачем он поперся сюда в одиночку? Приключений захотел, не сиделось, видите ли, в светлом и безопасном кабинете… Бежать, немедленно бежать отсюда… Через болото, через лес в деревню, потом на мотоцикл – и к станции. Пусть оперативники разбираются со здешней чертовщиной, у аналитиков совсем другие обязанности…
Александр был уже готов выполнить свой незамысловатый план, но у тела внезапно обнаружились иные намерения. Оно, тело, желало лишь одного – сжаться, затаиться, стать маленьким и незаметным… Невидимым и неслышимым. Обмякшие, ватные ноги никак не хотели сделать первый шаг, ведущий из иллюзорного укрытия – из густой тени, отбрасываемой скалами.
А затем…
Затем он рассмеялся – тихонько, но ничуть не таясь. Сплюнул – тоже не таясь, громко и смачно. И решительно пошагал в сторону источника звуков.
Голоса оказались знакомыми, даже слишком… Что-то больно уж часто их обладательницы попадаются в последнее время на пути господина суб-аналитика.
– Доченька, раздевайся, – говорил женский голос – напряженный, звенящий.
Любящая мамаша, случайно встреченная в поезде, – и вчера, в Щелицах… Случайно? Ну-ну…
А вот и доченька прорезалась:
– Не хочу!
– Давай, солнышко, сделаем все быстренько… Я же все тебе рассказала, про воду здешнюю целебную…
Ласковый, уговаривающий голос звучал на редкость фальшиво.
– Не хочу-у-у-у! – буквально провыла девчонка. – Сама ночью купайся! Холодно!
– Маша!!! – рявкнула женщина. Эту интонацию Светлов тоже однажды слышал – в поезде, после отказа пить лекарство.
Звук пощечины, всхлипывания, какая-то возня…
Какого лешего они делают ночью на озере? Действительно водно-оздоровительные процедуры, или… Пожалуй, как раз «или». Видел он сегодня одну оздоровившуюся… Причем не только видел – осязал. И обонял…