Осипов опустился на нижнюю ступеньку. На плоской стороне установленного на доске пакаля были вырезаны две прямые линии, пересекающиеся под острым углом примерно в сантиметре от края.

Сказать, что в голове у Осипова не было ни единой мысли, было бы в корне неверно. Их было так много, что все они путались и сплетались в пестрый клубок, из которого просто невозможно было вытянуть хоть что-то определенное. Стоило только ухватиться за одну ниточку и слегка потянуть, как она тотчас же обрывалась, и конец ее вновь терялся в клубке.

– Док-Вик? – окликнул его Камохин. – Ты как там? В порядке?

– Ну, в общем, да… – Осипов кивнул, не поднимая взгляда. – Хотя, конечно… – Он развел руки в стороны. – Кто его знает?.. – Ученый поднял голову и растерянно посмотрел на стрелка. – О чем мы вообще говорим?..

– Бамалама! – воскликнул, заглянув в бассейн, Брейгель. – Ребята, вы мне не поверите, но я был уверен, что мы найдем здесь что-то вроде этого!

– Что это такое? – спросил удивленный Зунн, никогда прежде не видевший доски для пакалей.

– О! – загадочно закатил глаза Брейгель. – Лучше и не спрашивай, Генрих!

– Но почему?

– Потому что этого никто не знает, – пришел на помощь стрелку Орсон. – Это секрет, за который заживо сгорели на кострах рыцари ордена тамплиеров.

– Нет, нет, нет! – протестующе замахал руками Зунн. – Я хорошо знаю историю тамплиеров и всю мифологию, что с ними связана! Там нет ничего похожего!

– Это совсем другая история, – заверил его Орсон.

– Сакральная, – уточнил Брейгель.

– Известная только посвященным, – добавил англичанин.

– Послушайте, господа, – обиделся Зунн. – Сдается мне, что вы меня дурачите.

– Не исключено, – изящно ушел от прямого ответа Орсон.

– Я видел некоторые из этих картинок, – сказал Лиам.

– Я тоже видел, – кивнул Ксавьер. – На скале племени бажижа.

– Там, где они проводят обряд инициации, – добавил Лиам.

– Ну, и как это понимать? – указав рукой вниз, спросил Камохин у приблизившегося к остальным Вечного.

– Я полагаю, вы и сами знаете, – спокойно ответил тот.

– Я не знаю, – уверенно заявил Зунн.

– А тебе и незачем – ты не за тем сюда пришел.

– Это дело рук Древних? – снизу вверх глянул на Вечного Осипов.

– Ну, если предположить, что у них были руки, – усмехнулся Вечный.

Осипов встал на одно колено, острием ножа подцепил край металлической пластинки, достал пакаль из ячейки и, держа его пальцами за угол, начал медленно подниматься по ступеням.

– Древние играли здесь в свою Игру. Что произошло потом?

– Потом они ушли.

– Вот просто так? – раскинул руки в стороны Осипов. – Взяли и ушли?

– Нет, они оставили прощальную записку.

– Что в ней?

– Я иронизирую.

– Как это произошло?

– Они все расселись на ступеньках. И стали один за другим выкладывать на доску металлические пластинки, которые вы называете пакалями. Когда все поле оказалось заполнено, Древние исчезли.

– А пакали?

– Я их оставил себе на память и держу в нижнем ящике книжного стола, – сказал Вечный и тут же добавил: – Если кто не понял – это тоже ирония. Разумеется, пакали тоже исчезли.

Осипов показал пакаль, что был зажат у него в руке.

– Мы нашли это в пасти змеи.

– Они то и дело появляются. То там, то здесь. Как и почему – понятия не имею. Да, собственно, я над этим и не задумываюсь. Это не моя работа. Если я нахожу пакаль, то бросаю его вниз.

– Вниз со стены?

– Нет. Просто – вниз.

– Вниз – это куда?

Вечный поднял руку чуть выше головы и пальцем указал на мостовую.

– Позвольте, я еще раз объясню вам одну простую вещь, которую, как я вижу, вы так и не поняли. – Вечный соединил пальцы рук возле груди. – Что бы вы там обо мне ни думали, я всего лишь скромный библиотекарь. Основная моя работа – составление полного каталога вверенной мне Библиотеки. Ну, и когда приходят Искатели, я в меру своих сил и возможностей стараюсь помочь отыскать то, что им нужно. Все, что вы видите вокруг, – это библиотечный комплекс. Так он выглядит снаружи, я же хочу показать вам, как он выглядит изнутри.

– А что на счет пакалей, которые иногда появляются? – напомнил Осипов.

– Мне пакали не нужны. – Вечный резко развел в стороны руки с растопыренными пальцами. – Но за ними охотятся те, кого вы называете «серыми», или кутяара. Я знаю, что они используют их в какой-то своей Игре. Но у меня нет ни времени, ни желания принимать в этом участие! Поэтому, как только я нахожу пакаль, я избавляюсь от него. В противном случае, «серые» будут постоянно крутиться рядом, стремясь всеми правдами и неправдами заполучить его. И мешая мне работать.