Подойдя к парапету, Осипов посмотрел вниз. Разбегающиеся в разные стороны галереи и перекрещивающиеся на разных уровнях мостики уходили вниз, пока на невообразимой глубине не сливались в единую, плотную массу, из которой взгляд уже был не в состоянии вычленить отдельные детали. То же самое можно было увидеть, устремив взгляд вверх. Этот огромный пространственный клубок больше всего был похож на перенасыщенный деталями замок с неизвестной гравюры Эшера, в котором все лестницы и переходы, куда бы они ни вели, неизменно возвращаются туда, откуда начались, и даже вода, текущая по желобу вниз, в конце концов оказывается на самом верху.

Вечный оперся согнутыми локтями о деревянные перила рядом с Осиповым.

– Туда я и бросаю пакали, – взглядом указал он вниз. – А может быть, туда, – посмотрел он наверх. – Здесь нет никаких пространственных ориентиров, указывающих, где верх, а где низ. Как я понимаю, это сделано с целью максимально эффективно использовать внутреннее пространство Библиотеки.

С другой стороны от Осипова к перилам прислонился Орсон.

– И вы, разумеется, понятия не имеете, где оказываются пакали, брошенные вами вниз? – спросил англичанин.

– Я даже не задумываюсь об этом. – Вечный обвел рукой окружающие их со всех сторон книжные полки. – У меня есть Библиотека!

– А ты что об этом думаешь, Вик?

– Полагаю, то же самое, что и ты, – глядя вниз, ответил Осипов. – Пакали выпадают из сложной пространственно-временной структуры Библиотеки и оказываются возле разломов.

– Где за ними охотятся «серые».

– Так что же, в этом и заключается суть Игры?

– Не думаю, что все так просто. Пакали – это только часть Игры. И ведь по какой-то причине «серые» и нас включили в число игроков.

– Если только это не обманный ход.

– Они не отбирают у нас пакали, которые мы находим. Хотя запросто могли бы это сделать.

– Позвольте, я прерву ваш разговор, – протянул руку к ученым Вечный. – Спасибо, – поблагодарил он, после чего обратился ко всем присутствующим: – Я хочу ознакомить вас с основными правилами поведения в Библиотеке. Во-первых, здесь абсолютно безопасно. – Для убедительности, он постучал кулаком по перилам. – Ничего не может сломаться само собой. Но если вы сами прыгнете через перила, – Вечный развел руками, – не могу сказать, чем это закончится. Во-вторых, хотя это и может показаться странным, но здесь невозможно заблудиться. В Библиотеке повсюду находятся такие же ниши, как та, через которую мы сюда попали. Если вы хотите покинуть Библиотеку, достаточно войти в любую из таких ниш, нажать кнопку на стене, и вы снова окажетесь в пирамиде.

– На стене нет кнопки, – сказал, посмотрев на стену, Зунн.

Вечный провел ладонью возле стены. Большая, круглая, красная кнопка появилась и вновь исчезла.

Зунн удовлетворенно кивнул.

– Все же хочу предупредить, – продолжил Библиотекарь, – что двое Искателей, пришедших в разное время, независимо друг от друга, до сих пор так и не вернулись. Уверен, они не заблудились и с ними ничего не случилось. По всей видимости, они настолько увлеклись своими поисками, что забыли обо всем на свете, в том числе и о времени. Скажу вам по собственному опыту, здесь очень легко обо всем забыть. Поэтому, дабы с вами не случилось того же самого, настоятельно рекомендую, держаться, по крайней мере, по двое, чтобы, если что, один мог напомнить другому о времени. И постарайтесь вообще не терять друг друга из виду, чтобы можно было подать знак, когда кто-нибудь найдет что-то интересное. – Вечный обвел взглядом гостей. – Все. Можете расходиться.

– Простите, а что мы должны искать?

Вопрос этот интересовал всех, но задать его первым решился Брейгель.

– В этой Библиотеке собраны все книги, что когда-либо были напечатаны или написаны от руки, – сказал Вечный. – И, быть может, даже те, которые еще только будут изданы. Так что здесь можно найти ответы абсолютно на все вопросы. Понимаете? На все вопросы, какие только можно задать! – Библиотекарь вскинул вверх указательный палец. – Нужно только найти соответствующую книгу.

– И как же ее искать? – поинтересовался Камохин.

– На удачу, – улыбнулся Вечный.

– А может быть, пойти более простым путем и заглянуть в каталог? – предложил Орсон.

– Вот! – щелкнул пальцами Вечный. – Именно в этом и заключается моя задача как библиотекаря – составить полный, всеобъемлющий, аннотированный каталог Библиотеки Центра! Должен сказать, я с ней так и не справился. В этой Библиотеке есть все, но найти то, что тебе нужно, практически невозможно.

– А как же другие Искатели? Помимо тех двух, что все еще бродят по Библиотеке? Они нашли то, что им было нужно?

– Не стану вас обнадеживать, на моей памяти такое случилось всего однажды. И человека, которому это удалось, звали!.. Впрочем, это конфиденциальная информация. Если подумаете, то и сами поймете, кто это был – он тоже с Окраины. Зато остальные находили что-то другое, что оказывалось для них не менее ценным, чем первоначальный объект поиска. Возможно, что они именно это и искали, но сами не могли ясно понять, что же им нужно.

– И как долго могут продолжаться эти поиски? – поинтересовался Ной.