Рио закрыла лицо руками:

— Каждый раз после этих слов я обычно прощаюсь с частью своей жизни.

— Извини, но это из разряда таких же новостей. Похищение Элизабет, осуществленное Далриадой, – часть плана Лиги по запугиванию тебя, Рио, чтобы заставить вступить в их ряды.

Люк тихонько выругался в сердцах:

– Я убью Маэстро, этого сукиного сына! Как только до него доберусь, то оторву голову и отправлю в подарок бордертаунской Лиге по боулингу.

Рио бросила на напарника сердитый взгляд:

– Не произноси это слово. Даже не думай о «лиге», ни софтбола, ни боулинга и уж точно не Черного лебедя. Что за чудовище вот так использует маленькую девочку?

Люк даже не посчитал нужным ответить. Рио прожила в Бордертауне всю свою жизнь и не понаслышке знала все о монстрах. В лучшем случае вопрос был риторическим, а в худшем – совершенно бесполезным.

— До моего дня рождения осталось два дня. Мне просто необходимо узнать, что происходит, пока я окончательно не свихнулась.

— Новая контора Лиги находится на Азимов-авеню. Стоит начать оттуда, – посоветовала Элис, высыпав две банки помидоров в большую кастрюлю и поставив ее на слабый огонь.

– Ты пойдешь со мной? Люку надо сейчас приготовить лекарство для Элизабет, это очень важно. Но я немного побаиваюсь встречаться с Маэстро и его таинственной Лигой, – призналась Рио.

Элис посмотрела на часы и с сожалением покачала головой:

— Прости, милая, я бы с удовольствием, но за сорок пять минут должна успеть в аэропорт, если хочу все же улететь на Гавайи. У меня там работа, а моем в деле данное слово – закон. Если я не появлюсь в назначенное время, возникнет неприятная ситуация.

Рио кивнула:

— Понимаю, будь осторожна на Гавайях. Я сама пойду на Азимов-авеню. Мне срочно нужны ответы.

Кит, ждущая у миски с водой, протестующее тявкнула, перебив Люка, и Рио улыбнулась лисичке:

— Да, можешь меня сопровождать.

— Ну вот и все. Кит пойдет с Рио, Люк приготовит противоядие, а я отправлюсь на Гавайи. Потоми, пожалуйста, чили на маленьком огне, и через четыре часа у вас будет вкусный ужин, – сказала повариха, вымыв руки и вытерев их кухонным полотенцем.

Люк подождал, пока за Элис закроется дверь, и лишь потом принялся вопить, выражая свое несогласие.

Рио сразу же подошла к плите и выключила огонь под кастрюлей. Она чувствовала, что сегодня не сможет ждать, пока чили будет готово.

— Ты же понимаешь, что я в жизни не отпущу тебя одну на встречу с Маэстро?

В глазах Люка полыхнул синий огонь, и Рио затаила дыхание, вдруг осознав, насколько дорога этому мужчине – возможно, даже дороже всех остальных. Ее мир тоже сконцентрировался на нем, и это в равной степени пугало и успокаивало.

Нужно установить границы, иначе она просто потеряется в этом новом чувстве. Нельзя позволить себе лишиться свободы, и как бы сложно ни было, не стоит позволять магу задавать тон в их отношениях.

— Я не ребенок и не дура. Это все влияет на мою жизнь. Я еще не расклеилась, и потому ты думаешь, что я со всем справлюсь. Но неужели до тебя не доходит, что всего несколько дней назад моя жизнь перевернулась с ног на голову?

И тут же задышала чаще, когда осознала сказанное.

— У меня была удобная квартира – ладно, крошечная квартирка, меблированная коробками из-под молока, но она принадлежала мне. И работа, которая обычно приносила мне удовольствие. Я вела спокойную жизнь, меня не пытались ни похитить, ни убить. Да и поблизости не шатались ни волшебные лисы, ни маги! – Последние слова Рио уже выкрикивала, так что заставила себя разжать руки и дышать глубоко, пока у нее не случился приступ паники.

Кит подбежала и обернулась вокруг лодыжек Рио, успокаивая хозяйку; та наклонилась и почесала лисичку за ушками. Люк уставился на обеих и покачал головой.

— Ты ошибаешься, я не пытаюсь управлять твоей жизнью. Всего лишь говорю, что тебе надо сделать, – выпалил маг, да так и застыл с разинутым ртом и озадаченным лицом. – Вот хрень!

Они рассмеялись, и маг с раздражением провел рукой по волосам.

— Я просто пытаюсь помочь, Рио, хочу, чтобы ты была в безопасности.

Рио смягчилась:

— Знаю, Люк, тебе обязательно надо защитить всех…

— Только тебя. А остальные могу идти лесом, – проворчал маг.

– Но мне нужны ответы, а времени в обрез. Тебе пора смешать противоядие для Элизабет. Сам же признался, что не знаешь, как работает обмен веществ у полукровок. Значит, понятия не имеешь, сколько продлиться действие того лекарства, что ей ты дал, верно?

Маг застыл, нахмурился и неохотно кивнул.

— Тогда тебе нужно смешать лекарство, а мне – пойти в новую контору Лиги. Сомневаюсь, что даже встречусь с Маэстро. В последнее время он нас избегает.