– Тулас!

– Прощаю его, Сильхас.

– Я... я так рад. Я... посрамлен, друг. Видишь ли, в тот день... я думал, всё не так как кажется...

– Именно так и было.

– Не объяснишь ли?

– Нет.

– Тулас?

Они встали на месте. Солнце низко висело над горизонтом, раскрасив лед севера тусклыми оттенками алого. Мошкара сбилась в беспокойные тучи.

Тулас вздохнул.
– Рассказать тебе, друг - значит выдать его последнюю тайну. Я его прощаю, да, но боюсь - он не простил бы меня, имей такую возможность. За мои слова. Мой гнев. Мою тупость. Если я выдам его тайну, для меня всякая надежда будет потеряна. Прошу понять...

Сильхас натянуто улыбнулся: - Мой брат держал нечто в тайне даже от меня?

– От всех.

– Всех, кроме тебя.

– Мне он и поклялся в вечном молчании.

Глаза Анди сузились.
– Такая опасная тайна?

– Да.

Сильхас хмыкнул с каким-то отчаянием.
– Ох, друг мой. Тебе не пришло в голову, что владея столь опасной тайной, мой брат сделал бы все ради ее сохранения?

– Да, я так думал.

– В том числе убил бы тебя.

Тулас кивнул.
– Да. Возможно, ты объяснил мою кончину. Виноват твой брат. "И чтобы закрепить обман, он позволил брату меня увидеть".

– Но...

– И все равно я его прощаю, Сильхас. Именно я оказался ненадежным звеном. Знаю, тебе трудно принять, что брат таил от тебя...

Сильхас грубо засмеялся.
– Пламя зари, Тулас! Ты давно не практиковался. Я иронизирую. Брат что-то таил от меня? Едва ли такое откровение меня раздавит. Аномандер часто учил меня скромности; наконец, кое-что до меня дошло.

– Мир широк, но...

– Истина редка. Именно так.

– И, - добавил Тулас, - шлюхи шептались о тебе, муж великих желаний и малых способностей.

– Скажи, Принц Драконьего Пердежа, не желаешь ли познакомиться с моим Хастом?

– Сохрани этот штырь для следующей шлюхи, Сильхас.

– Ха! Сохраню!

– Принц Сильхас Веселый Петушок. Не сразу нам...

– Ошибаешься, друг. Мы скоро встретим самую великую шлюху из всех.

Тулас ощутил, как трескается кожа на губах - так сильно он оскалил зубы.
– Тиам. О, она так не любит этого титула.

– Ради Матери, Тулас! Ирония!

– А, - не сразу кивнул тот.
– Да. В конце концов, она шлюха, а значит, мы, ее дети- Солтейкены...

– Все до одного отродье шлюхи!

– Тебе забавно?

– Да. К тому же не думаю, что есть лучший штырь, чтобы ее приветить.

– Сильхас! Одно хастово лезвие? Какой ты храбрый. Целый легион ушел сражаться с ней - и не вернулся.

– Они умерли, Тулас, но они не проиграли.

– Ты сказал, дар от Тени?

– Да. Но не от Ходящего-По-Краю.

– Тогда кто?

– У него претенциозный титул. Повелитель Теней.

"Повелитель Теней. Ну не такой претенциозный, как ты думаешь". – Не надо его недооценивать, друг.

– Ты предупреждаешь насчет того, кого никогда не встречал?

– Точно.

– И по какой причине?

Тулас указал на меч в ножнах.
– По этой.

– Друг, признаюсь в некотором беспокойстве.

– И хорошо.

– Показать тебе узор с драконами?

"Ой, ой".

"Отец?"

Видение было мутным и темным, как старое полотно; однако сидевший в кресле поднял голову.
– Если это сон, Рад... ты выглядишь хорошо, и мне этого вполне достаточно.

"Где вы?"

Удинаас поморщился: -Она упряма, почти как я... хотя не совсем.

"Дом Серен Педак. Значит... Сильхас думал верно. Ты пошел к ней. За помощью".

– Отчаяние, Рад. Похоже, именно оно управляет в эти дни моей жизнью. А как ты?

"Сила растет, отец. Кровь Элайнтов. Она меня пугает. Но теперь я могу дотянуться до тебя. Ты не спишь. А я в порядке".

Удинаас потер лицо. Он показался Риаду стариком - мысль эта вызвала боль глубоко внутри. Потом отец кивнул: - Имассы прячутся к северу от города. В оставленном Тартеналами лесу. Опасно, но выбора нет. Утешаюсь мыслью, что наш древний народ, предок всех людских племен, таится в самой гуще человечества. Если возможно такое, возможно и многое другое. Возможно, мир не так пуст, каким мы хотели его сделать.

"Отец, Кайлава отослала вас потому, что не желает защищать врата".

Удинаас отвел взор.
– Я подозревал нечто подобное.