– Ну-ка… Кто это у нас? – проговорил Мах.

Боевая панель, настроенная на внешний обзор, показывала, как по огромной бетоноловой плоскости несется темный приземистый силуэт.

– В нашу сторону, – сказал Прыщ. – Видно, какая-то «шишка», раз позволили ему прямо по пирсам…

– Я даже догадываюсь – какая именно, – усмехнулся Мах.

Он не ошибся. Заложив лихой поворот, машина скользнула прямо под корпусом, проплыла меж упругих опор, заставив подскочить Кло и Дори, и остановилась у сходен.

Корпус эффектно распался на две части, открыв пассажирам выход.

– Вижу, Гор уже освоился, – улыбнулся Мах, глядя, как на бетонол соскакивают Гор, Кнак и какая-то эффектная незнакомка.

Улыбка застыла на лице Маха.

– Ну, не может наш Мим не может без романтических приключений, – проговорил он. – Тоже еще – нашел время…

Обширный блок Летунов, или, попросту, кают-компания, легко вместил экипаж и гостей. Хотя трудно было проводить такое деление на недавно похищенном корабле. Летуны довольно аскетичны в быту. Однако, чтут традиции коллективных собраний. Наверное, здесь бывший Вожак гордо восседал в кресле во главе длинного, стола, распекая, либо поощряя подчиненных. Истина известна, разве что Прыщу – бывшему Вожаку ударных Стай, ставшему изгоем среди братьев-Летунов. Все-таки, нет правил без исключений, и даже в этой элитной крылатой касте находятся свои «гадкие утята»…

Кло и Дори, казалось, совсем не интересовались повесткой дня: на своем конце стола они увлеченно резались в карты. Одноглаз с интересом следил за игрой. Он продолжал наслаждаться жизнью, которая теперь казалась ему райской в любых проявлениях.

Гор говорил неторопливо, и Мах ловил себя на мысли, что Мим пользуется по отношению к присутствующим своим коварным даром Убеждения. Сразу же гнал эту мысль прочь: никогда в общении с друзьями Гор не пользовался масками и хитрыми приемами из арсенала Мимов.

Наверное, его сбивала с толку эта девушка – Инла. Слишком красивая, слишком умная, слишком напоминающая Нейлу – погибшую подругу Гора. Напоминающую – даже своим именем. Женщина – серьезный аргумент в психологической войне – кому, как ни ему, Сильному, знать об этом. Остается надеяться, Гор тоже помнит об этом и не теряет критичности в восприятии действительности.

Впрочем, Гор, отлично видел картину приближающейся беды.

– Похоже, никто в Вольных мирах не представляет себе масштабов надвигающейся катастрофы, – говорил Гор. – Даже самые информированные источники, вроде Кнака, имеют очень смутное представление о характере угрозы…

Кнак неопределенно крякнул, поерзал в жестком кресле, сказал:

– А какое тут может быть представление? Никто в глаза не видывал этих варваров. Даже те, кто еще помнит войну Конгло и Дикого флота. Вольные миры, слава Серверу, эта бойня вообще не задела…

– В том-то и проблема, – кивнул Гор. – Именно поэтому так трудно найти понимание у влиятельных персон в Вольных Мирах.

– И не найдете, – пожал плечами Кнак. – Выяснили же: цель Дикого флота – Земля. Земля – под протекторатом Конгло. Значит, нас это не касается…

– Наверное, ты не в курсе, – с трудом сдерживаясь, проговорил Мах. – Но когда Дикий флот движется – куда бы то ни было – он пожирает все на своем пути…

Кнак недоверчиво скривился.

– Когда ударные Стаи преследовали варваров в прошлую компанию, на своем пути он не встретили ни одной живой планеты, – сказал Мах. – За ними – лишь пепел и трупы.

– Нет, ну это уже байки, – усмехнулся Кнак. – Зачем им тратить ресурсы на уничтожение посторонних планет, если у них – вполне определенная цель?

– Нам ничего не известно про их настоящие цели… – проговорил Мах, чувствуя, в нем закипает неуправляемая злость. – Черт!!! Да главная их цель – уничтожение всего живого! Расширение своего, только своего жизненного пространства! Они будут жрать все, что встретится у них на пути – и нас сожрут, вместе с вашими вшивыми планетами! А-а!!!

Мах принялся в ярости колотить кулаками по столу. Легкая столешница стала поддаваться мощным ударам, заметно деформируясь…

Кнак замер с отвисшей челюстью. Реакция Маха, действительно, несколько выходила за рамки разумной. К тому же вдруг загудел предупреждающий сигнал, пискнули громкоговорители и бесстрастный голос ходового сервера произнес:

– Внимание! Замечена радиационная активность в районе блока два-один. Внимание…

К Маху подскочил Живодер, с размаху шлепнул на ему лопатку массивный кирпич сенсорной панели. Та полыхнула алым огнем, заискрила цветными символами… Буйное сердце сбавило обороты, Мах мгновенно успокоился, ошалело захлопал глазами.

Тревожный сигнал немедленно стих.

– Простите, – виновато улыбнулся Живодер. – Устройство кустарное, никак не подстроится под организм. А организм у нас своенравный, ага…