– Яхта – это не боевая единица, – презрительно бросил Прыщ.

– Конечно, – не стал спорить Гор. – Это транспортная единица. Ну, что ж, время приступать к плану «Мед и мухи»…

План «Мед и мухи» был наспех сочинен этой же ночью с участием Кнака и изрядного количества «трясучки»: прожженный рейдер и тайный агент Кнак был настолько потрясен амбициями Мима, что не смог обойтись без тонизирующих средств. Чтобы успокоить ценного носителя информации, тому даже разрешили курить на корабле ядовитый кхе, хотя системы контроля то и дело протестующее взвывали, жалуясь Вожаку на вопиющее нарушение Устава.

По сути, Кнак не принимал прямого участия в разработке плана. Он попросту методично выдавал информацию. «Система Кнута: две обитаемые планеты и три крупных рейдерских клана – один обосновался на мертвом спутнике газового гиганта. Система Водяных Брызг: здесь вообще нет обитаемых планет. Зато обширные пояса астероидов, богатых редкими металлами, в том числе и монетарным иридием. Здесь много небольших кланов и два крупных. Кстати, у этих есть пара ударных клиперов…» И так далее, в том же духе. В результате, Мах, отвечающий за боевую часть плана, составил более-менее четкое представление о потенциальных силах кланов.

Картина впечатляла…

Сейчас же Гор метнул острый взгляд на боевую панель и принялся отдавать распоряжения:

– Ну, что ж… Действовать будем так…

Он снова был в маске Героя. Он вел за собой и больше не нуждался в советах.

Вожаки ударных бригов Конгломерата, повисшие «на хвосте» похищенного корабля, видели, как мерцающая метка, обозначающая на боевых панелях враждебную цель, раздвоилась.

На мостике лидерского брига возникло напряжение, как перед боем. Штатный Слухач слился с пространством, пытаясь ощутить новую цель. На это требовалось некоторое время.

– Что такое?! – встрепенулся Впередлетящий. – Ведомый, что видите?

– Подтверждаю: цели теперь две, – откликнулся Вожак ведомого брига. – Жду приказаний.

– Яхта класса «экселент», – доложил Слухач. – Похоже, ее вывезли в трюме.

– Навигатор, куда движется цель «два»? – быстро спросил Впередлетящий.

– Пока не удается определить, – доложил Навигатор. – Но они определенно расходятся.

– Хотят разделить нас, – решил Впередлетящий. – Старый добрый прием…

– Ваши приказания? – повторил ведомый.

– Держаться за бригом! – приказал Впередлетящий.

– Даже, если, виновные решили удрать на яхте? – усомнился ведомый.

У Летунов в традиции обсуждать приказы – это еще один повод для зависти со стороны других Ветвей Сильных. Конечно, обсуждение возможно, если обстановка не объявлена боевой. Расстрел на месте за неисполнение – еще одна славная традиция ударных Стай.

– К Грязному серверу виновных! – решил Впередлетящий. – В Приказе сказано только про корабль.

– Принято! – удовлетворенно отозвался Ведомый.

Кому охота выставлять себя идиотом, гоняясь за двумя зайцами? Тем более, в чужих пространствах и с совершенно непонятной целью.

Метка цели «два» на больших боевых панелях обоих бригов быстро набрала скорость – и рассыпалась синими брызгами.

Яхта ушла в прыжок.

Единственное помещение на комфортабельной, но компактной яхте – довольно просторный салон, в котором нет даже сидений – просто чувствительные подушки, подстраивающиеся под тело, чтобы можно было с удобством устроиться на мягком полу. Яхта, построенная для богатого Эстета, отвечает его представлению о комфорте.

Сейчас Мах и Кнак расположились напротив Гора. По бокам, намекая на направление движения, причудливо изогнулись иллюзорные «окна», заполненные чернильным мраком и скупо разбросанными звездами.

Система Водяных Брызг – типичная в Темных окраинах: одна лишь тоскливая, пугающая пустота. Даже местное светило – родственный земному Солнцу «желтый карлик» – не породил здесь планет, годных для заселения. Хотя известно, что любой каменный шар, обладающий комфортной для человека гравитацией, можно превратить в цветущую планету.

Но все, что здесь представляет интерес для человека, рассеяно каменным крошевом по границе системы. И именно там, как ни странно, идет яростная борьба за выживание…

Гор устроился в неудобной с виду позе – на коленях, уперев в руки в бедра, выпрямив спину, прикрыв глаза… Кнак впервые вот так, в упор, разглядывал живого Мима – если не считать выходцев из этой Ветви Темных, ассимилировавшихся в Вольных мирах.

– Что это он делает? – негромко поинтересовался Кнак.

– В роль входит, – так же тихо отозвался Мах. – Примеряет новую маску…