И, все же, это – боевой корабль, тот, что так необходим для реализации планов Мима.

– На мостик! – приказа Жрец.

Рейдер, встретивший их у диафрагмы входа, выглядел растерянно и не знал, как себя вести при виде столь авторитетной фигуры. Очевидно, Жрец не часто посещал флагман своего маленького флота. Рейдер судорожно кивнул и повел друзей лабиринтами переходов вглубь корабля. Следом, непонятно откуда возникший, крался Мрак.

На мостике было тесно: два рейдера-пилота у боевой панели – и маленькая площадка у них за спиной.

– Ну, что, все собрались? – деловито поинтересовался Жрец.

– Смотрите, – вперед протиснулся Мрак, встав между пилотами и указав на мешанину символов на боевой панели. – Это наши драккары – всего пятнадцать с полными абордажными командами, еще в два ребята сейчас загружаются. Суда поддержки нагонят нас при торможении у Башки. Там же будет и «Малышка»…

– «Малышка»? – переспросил Мах.

Мрак вопросительно поглядел на Жреца. Тот благосклонно кивнул: Гору самому хотелось узнать, что это за штука.

– Тяжелое туннельное орудие, – пояснил Мрак. – Такое устанавливается на фрегат. За отсутствием фрегата, мы присобачили его к барже. Выглядит не слишком привлекательно, зато действует эффектно.

– Оставить пару драккаров прикрывать «Малышку», – скомандовал Жрец. – Как бы Колено не зашел с тыла.

– Да? – Мрак почесал в затылке. – Мне это даже в голову не пришло! А ты голова, Жрец!

Последнее было сказано без намека на фамильярность – скорее с почтительностью и благоговением.

Мах одобрительно кивнул: молодец, Гор! Роль главаря рейдеров ему определенно удавалась. Главное не переигрывать – тем более, что самое сложное, все-таки, впереди. Одно дело подчинить себе рейдерский клан и совсем другое – собрать из этих отбросов действительно боеспособную силу…

– Ну, что же… С нами Темные силы! – проговорил Жрец. – Двигаем в сторону логова гаденыша Колена…

– Подтверждаю! – отозвался старший пилот. – Идем на Башку.

– Подтверждаю…

– Подтверждаю…

Беспорядочное многоголосье захлестнуло эфир. Рейдеры рвались в бой. Вряд ли ими овладела подлинная жажда битвы. Скорее – стремление к быстрой и легкой наживе.

– Я бы посоветовал хранить молчание в эфире, – нахмурился Мах. – Неровен час – перехватят наши переговоры…

– И то верно, – кивнул Мрак. Крикнул:

– А ну, все – заткнули пасть! До особого приказа не трепаться в эфире! Идем тихо и плотно!

Жрец сделал рукой странный жест – и вокруг точно звук выключили. Знакомый прием: Мим хочет, чтобы его слова слышал только один.

– Слушай, Мах, – сказал Гор – своим естественным голосом, лишенным специфического тембра и пафоса Жреца. – Нужно, чтобы ты проконтролировал рейд. Мы не бойню летим устраивать – нам нужны боеспособные силы. Притормозить бы этих ребят, а?

– Я понял, Гор, – кивнул Мах. – Я сам пойду на эту чертову Башку…

– Только осторожнее… – сказал Гор и усмехнулся. – Ну, ты понял… Не мне учить тебя, как поступать.

– Будь спок, Гордей!

– Удачи, Михей!

Отчего это всплыли вдруг в памяти полузабытые земные имена? Те, которыми наградили сосланных на смерть Обреченных их тайные надзиратели. Наверное, в этих именах сохранилось то, что связывает людей, расставшихся со своим прошлым и не имеющих будущего: простое, не нуждающееся в объяснениях боевое братство.

Там, в земных горах, они воевали за чужие интересы, от имени ничего не значащих стран, во имя несуществующих идеалов, просто потому, что так было надо, таков приказ. Кто знал, что земная армия – всего лишь удобное средство контроля над осужденными? Кто думал об этом, когда смерть заглядывала через плечо, и самое лучше, что ты мог сделать в этой жизни – просто прикрыть друга в бою, бросить ему припасенный магазин, а потом, в минуты тревожной передышки, поделиться сигаретой?

Это все осталось на маленькой голубой планете, игрушке таинственных Созерцателей – той, где с бешенной скоростью моделируются все события Галактики.

Интересно, как там, на Земле отражается надвигающаяся на нее катастрофа? Эстеты столетиями путались в переплетениях Узла событий – куда уж понять это простому Миму…

На боевой панели вспыхнула яркая оранжевая метка. Клипер сбавил относительную скорость почти до нуля, следом затормозили и расползлись веером остальные корабли флотилии.

– Вот она, Башка! – прошептал Мрак.

Второй пилот легко коснулся пальцем невидимой точки – и оранжевое пятнышко разрослось, темнея и превращаясь в бесформенную каменную глыбу.