Шрифт:
– Так вы и есть – Кормчий? – поинтересовался Рогги Бур.
– С чего ты взял? – удивленно произнес Панцирь. – С чего это с тобой станет общаться сам Кормчий?
Рогги Бур с сомнением посмотрел на Грома:
– Зачем же мы здесь время теряем?
Тот покачал головой:
– Ты же хотел узнать о нас больше?
– Да, но…
– Для этого тебе нужно приобщиться к Жажде.
– Пусть мне вначале объяснят, что это такое.
Панцирь вдруг резко отвернулся и издал дикий, совершенно безумный вопль. Снова схватил молот – и принялся избивать и без того измученную почву.
– Так ты лгал?! – ревел он. – Ты все это лгал – что особенный, что ничего не боишься, что хочешь познать… Ты лгал?!!
Впервые в жизни Рогги Бур почувствовал робость. Похоже, долгий запутанный путь завел в тупик, из которого есть лишь один выход – следовать за этим безумцем…
– Я не лгал, – твердо сказал Поджигатель. – Я действительно хочу…
– Тогда пойдем! – выкрикнул Панцирь и махнул молотом в сторону странной металлической кляксы. – Пойдем со мной – и ты поймешь, что видим, что чувствуем мы. Ты познаешь, что такое настоящая Жажда!
– Иди! – подтолкнул его в спину Гром. – Это единственный шанс…
– Ладно, – хмуро сказал Рогги Бур. – Присмотри за шхуной…
– А шхуны нет! – широко улыбнулся Гром.
– К-как?!
Гром радостно смеялся – еще немного, и просто пустится в какую-нибудь варварскую пляску.
– Ее испепелили – сразу, как мы ушли. На нашей планете нет места ничему чахлому – ни кораблю, ни пилоту… Скоро ты сам перестанешь быть таким, и поймешь… Ну, иди!
Потрясенный Поджигатель растерянно двинулся вслед за жутким человеком по имени Панцирь.
Такое нечасто случалось – чтобы инициатива столь стремительно ускользала у него из рук.
Потеря контроля над ситуацией – дело поправимое, если находишься в привычных Мирах. Но в этой сумасшедшей потусторонности Рогги Бур вдруг перестал ощущать собственное превосходство.
Ее обитатели начали подавлять его.
Странно, невозможно, безумно!
Он впервые подчинялся чужим правилам…
Подошли к большому плоскому пятну с металлическим отблеском – словно здесь застыла упавшая капля олова.
– Ну, что же, – усмехнулся Панцирь. – Давай вперед. Ручаюсь, тебе понравится!
Рогги Бур недоуменно уставился в сверкающую поверхность. Но долго раздумывать не пришлось: тяжелая рука схватила за плечо – и толкнула вперед.
Это было странно – он словно попал в густое металлическое болото, увязая и проваливаясь сквозь землю. Следом пришла обжигающая боль – словно с него заживо сдирали кожу.
Через мгновенье он лежал на твердой поверхности, корчась от неведомых ранее мук. Открыв глаза, с трудом понимая, что происходит, увидел странно улыбающееся лицо Панциря.
– Что… это… – пробормотал Рогги Бур.
– Вход в логово, – сказал Панцирь. – Он просто не сразу признал тебя за своего. А мог бы и убить запросто…
Здесь было душно и странно – словно они действительно находились внутри огромной металлической капли. Точнее – металлического пузыря чуть приплюснутой формы. Пол, изгибаясь, переходил в стены, над головой была светлая рябь – точно поверхность неохотно пропускала часть солнечных лучей.
Придя в себя, Рогги Бур, заметил неподалеку пару по пояс голых, одинаковых, как близнецы, толстяков. Нет, пожалуй, они не были толстяками – просто невообразимая мышечная масса делала их фигуры почти шарообразными. На их головах, как и у Панциря – те же странные металлические полусферы с тонкими иглами.
– Братья Жернова нам помогут, – сказал Панцирь. – Лучше них никто не приобщает к Жажде. Так что тебе повезло, чахлик…
Рогги Бур с трудом удержался, чтобы не надерзить в ответ. Но промолчал, осознав, что силы слишком не равны: ври всей тренированности и ловкости ему не справиться с этими чудовищными грудами мышц. Слишком много он знал о варварах-воинах…
Братья дружно, как по команде, приблизились к Поджигателю, мягко, но крепко схватили за плечи, принялись вертеть его голову, так, что затрещала шея.
– Что… Что вы делаете? – пробормотал Рогги Бур.
– Скоро, брат… – прогундосил один из братьев. – Сначала придет боль – сладкая очистительная боль…
– Потом ты увидишь свет, – тем же тоном подхватил второй.
– Потом пройдешь через Путь Воина. И познаешь Жажду.
– И с того самого момента тебе откроется суть…
– Самая суть жизни!
– Ты не просто поймешь – понять это невозможно…
– Можно только почувствовать…
– Скажи – ты уже чувствуешь?
Он стоял в центре зеркального круга. Напротив, обхватив рукоятку молота, на корточках сидел Панцирь и с интересом следил за процедурой. Миг – и Рогги Бур ощутил, что висит, распятый на каком-то кошмарном станке – вроде тех, которые применяют Нюхачи для пыток на допросах.