Однако, уже теплее: похоже, кое-кого заинтересовала тема. Отлично – чем больше союзников – тем выше сила Убеждения.

– Да-да! – подхватил Жрец. – Конечно же, мы все это прекрасно знаем! Но, выходит, что некто, пока нам неизвестный, знает гораздо больше…

Делегаты зашумели, бросая невнятные реплики, обмениваясь едкими замечаниями:

– Ну, и кто это может быть?

– Ясное дело – Россыпь. Ей вечно – чего бы урвать. Да и флот огромный. Но при чем здесь мы?

– А еще знающие говорят – это Варвары. Снова приперлись – как три поколения назад…

– Так они на Конгло перли – мы-то при чем?

– Варвары будут торговать ойлом? Более идиотского предположения я не слышал!

Жрец подождал некоторое время, пока шум не утих сам собой, и взгляды снова не устремились в его сторону.

– Верно, – сказал Жрец. – Варвары. Они потихоньку высасывают наш ойл, а скоро заявятся на Зиргу. У кого есть серьезные дела на Зирге? Я, кажется, неправильно поставил вопрос – есть ли хоть один из вас, не связанный с Зиргой?

– К чему ты клонишь? – насупившись, поинтересовался Доктор.

– У меня есть информация, что скоро замолчит и Зирга, – раздельно сказал Жрец. Он внимательно следил за реакцией.

Его слушали молча.

– То есть, самый жирный из Вольных Миров достанется Варварам, – продолжил Жрец. – И знаете что? Они на этом не остановятся. Их больше не интересует Конгло…

Гор осторожно, но сильно приложил слушателей Убеждением.

Ведь он нес откровенную ложь.

Если и есть ложь в благо – то сейчас настало ее время. И маска Негодяя как нельзя кстати.

– Они слишком слабы, чтобы тягаться с Конгло…

Ложь.

– Потому они будут трепать Темные окраины – кусок за куском…

Ложь.

– Пока не сожрут Вольные миры. И вам останется лишь броситься в объятья Конгломерата, где по всем по вам плачет Высокий Трибунал, либо – к Россыпи, где из вас сделают рабов или солдат…

И снова ложь. Странно – но ее отчего-то люди слушают с особенным удовольствием…

– А почему ты все время говоришь – «вы»?! – запальчиво выкрикнул Краб. – Будто тебя это не касается!

Вот рыбка и клюнула. Теперь главное – удачно подсечь и водить, чтобы не сорвалась…

– Я говорю «вы», потому что для себя уже все решил, – спокойно сказал Жрец. – Совместно с Коленом я выставлю свои корабли на дальних орбитах системы Зирги. Возможно, привлеку еще кого-то. Варваров мало, и они не ожидают сопротивления. Мы перехватим их – и заберем Гамму вместе с Искрой себе…

– По какому праву?! – возмутился Спортсмен.

Когда люди теряют связь с реальностью, в первую очередь они начинают задавать неправильные вопросы. Это, как симптом.

– По праву Открывателя! – заявил Жрец. – Тот, кто открывает новую планету, адаптирует ее для жизни или освобождает от врага, автоматически становится ее собственником. Почитай Статуты!

– Тогда получается, – пробормотал Доктор. – Если мы защитим Зиргу от реальной угрозы захвата…

Еще один попался! И это уже более серьезный улов!

– Мы получим право на половину ее активов! – торжественно провозгласил Жрец. – Вы верно мыслите, друзья мои!

Оболваненные Убеждением рейдеры подняли страшный галдеж. Похоже, они уже вовсю делили барыши от столь успешной операции.

Требовалось закрепить успех. И единственное, что в этом деле имеет реальную силу – это контракт.

Жрец торжественно поднял руку. Делегаты с трудом справлялись со странным лихорадочным чувством, которое охватывает большинство смертных при близости громадных денег.

– Я знал, что вас заинтересует это дело, – сказал Жрец. – И я прекрасно понимаю, что мои собственные шансы значительно возрастут, если я заключу пакт с главами крупнейших кланов. У вас есть корабли и опытные бойцы – это как раз то, что требуется в данной ситуации…

– Постой Жрец, – поднял костлявую руку Доктор. – Где гарантии, что все это не «липа»?

– Да какие еще гарантии?! – горячился Спортсмен.

– Да, где гарантии? – вставил Краб. – Если ты кормишь нас баснями – мы только убытки понесем!

Вот он – момент истины! Жрец понимающе кивнул и сказал:

– Я прекрасно понимаю, что вам придет оторвать корабли и экипажи от основного бизнеса. Конечно, корабли не должны нести убытки. Потому, помимо дружеского соглашения, я предлагаю вам контракт.