– О! Тьен! С товарищем! Проходите! Кир тебя уже давно ждёт, - обрадовалась она. Но тут же на её лицо легла печаль, что не укрылось от внимания гостей.

– Что-то случилось?
– обеспокоено, полушёпотом спросил обеспокоенный Тьен.

– Дед очень плох.
– также полушёпотом ответила, как оказалось, праправнучка Старика по имени Ина.
– Буквально за два дня резко ослабел. Передвигается с трудом... Только разум так же быстр как и всегда. Но...

Женщина махнула рукой и на мгновение отвернулась.

Когда обернулась, на её лице сияла всё та же доброжелательная приветливая улыбка. Она махнула рукой и друзья проследовали вслед за ней.

Комната Старика была большой. Но больше всего в ней поражало большое окно, которое было так нехарактерно для жилья Биэлы. Сейчас все шторы были широко распахнуты и за толстым стеклом расстилались сине-зелёные, густые леса, а чуть далее, безбрежные просторы океана, покрытые белыми барашками бурунов, под крепким ветром.

Чистое небо и ясный горизонт, кажущийся таким близким на этой маленькой по размерам, планете. И прямо перед этим широким окном, рядом с маленьким столиком стояло большое кресло.

Человека, сидящего в нём почти и не было видно. Только сильные руки, огрубевшие от времени, как будто выветренные скалы, свободно лежали на подлокотниках.

Левая рука поднялась и приветливо помахала.

– Привет, Тьен! Я слышу, ты сегодня не один...
– раздался хоть и усталый, но сильный и в чём-то даже весёлый голос.

Рука приглашающе махнула им и Тьен с Брисом подошли поближе.

Старик почти полулежал в своём кресле с какой-то затаённой тоской, созерцая океанские дали. Будто о чём-то жалел, чего-то не успел. Но страстно желал сделать и успеть.

Он кивнул приветливо Тьену, улыбнулся Брису и выговорил.

– Это тот молодой человек, о котором ты говорил Тьен?

– Да, уважаемый Кир!
– как то даже поспешно ответил Тьен и лицо его помрачнело. Видно действительно то, что он сейчас видел очень разительно отличалось от Кира прежнего. Но... такова судьба всех. Все мы уйдём когда нибудь. За грань бытия. И этот старик явно находился на пороге.

– Очень приятно, Брис Илиан! Бывал я на вашей планете. Давно. Хорошая планета... Зовите меня просто Кир. Мне так удобнее.

– Хорошо, мастер!
– привычной казёной фразой согласился Брис, чем вызвал в появление в глазах старика лукавых смешинок.

– Узнаю суровое воспитание инженерного сословия республики Киран!
– слегка поддел он Бриса, от чего тот слегка смутился.

– Так это ты интересуешься иными мирами, и тем, как люди живут?

Брис кивнул.

– Редкое качество в наше время. Сейчас молодёжь конфедерации таким не заинтересуешь. Вот если бы сказать, что "вот здесь можно пару миллионов срубить" - отбою не будет. А так...

Старик замолчал, но в глазах по прежнему плясали весёлые чёртики. Тьен говорил Брису, что Старик очень деятелен был. Впрягался во все дела, до которых мог дотянуться. Всем помогал, всем интересовался. За что его и любили. И вот эти чёртики в глазах... Видно ещё и очень весёлым был. Но вот сейчас... Сейчас чёрная тень нависала над ним. Приковав к креслу, заставив оглянуться назад и оценить: всё ли сделал?

И, как было видно по старику, что-то не было завершено. Что-то важное. Он не говорил, но почему-то Брис это почувствовал.

Видя плохое состояние Старика, Тьен заметался. Он боялся, что Старик может из-за него перенапрячься. Да ни дай бог!!!

Тьен сказал было, что "они могли бы зайти и завтра, если уважаемому Киру нездоровится", но Старик его осадил.

– Вот именно поэтому я и хочу узнать. Так что... остынь. И спасибо за заботу.

Тьен смирился. И беседа началась.

Как понял Брис с первых же слов Старика, когда-то очень давно, когда он был ещё молодым, он повстречал веркомо. И теперь, узнав что и Брис побывал у них на корабле, спешил. Спешил узнать. Спешил поделиться своим опытом. Узнать что-нибудь новое. Уже из первых же фраз стало ясно, что о веркомо он знает не просто много, а очень много, что полностью подтверждало его негласную славу эксперта по этому народу.

Но что ещё поразило Бриса, за этим старым учёным не водилось того чванства и высокомерия, что он видел в профессуре на Киране. Он только через пол часа заметил, что Старик разговаривает с ним на равных. Так, как будто собрались трое давних друзей и просто делятся впечатлениями, воспоминаниями. Это по меркам выросшего в чопорном мире инженерной касты Кирана, было очень необычно.

Но беседа его захватила. Он и не заметил, как выложил почти всю историю своего пребывания на корабле веркомо. Благоразумно утаив некоторые детали. В частности то, что его обучали и то, что ему подарили. Но что узнал в ответ сам Брис, превзошло намного его самые смелые ожидания.