– До вашего прихода, я чувствовал, что что-то должно произойти. Что-то, что реально завершит мои дела. И вы их завершили. Потому: СПАСИБО ВАМ!

У Тьена с Брисом вытянулись лица. Но они ещё даже не подозревали, на пороге каких событий они стоят. Поэтому то, что последовало вбило их в жесточайший шок. Впрочем, как и бОльшую часть сообщества Биэлы, кто так или иначе был в курсе поисков Старика, кто чтил и его самого, и его Поиск.

– Но... Вы говорили, что не успокоитесь до тех пор, пока не найдёте...
– начал было Тьен кого, видно, особо сильно удивили последние слова Старика. Но был прерван на полуслове.

– Я ЗНАЮ где Дом Веркомо! И знал это давно.
– торжественно заявил Старик.

– Но почему же вы решили это заявить только сейчас?
– ещё больше поразился Тьен Са.

– Потому, что настал мой черёд. Настала пора мне Уходить.

Сказано последнее слово было именно так -- с заглавной буквы. Как это удалось выделить старику, Брис не понял. Но смысл был именно такой.

– Но вам же ещё рано умирать!
– забеспокоился Тьен.

– А кто сказал, что я умру?
– с лукавинкой в голосе спросил Кир.

– Но ведь вы...

– Нет, Тьен. Потому, что я нашёл нечто лучшее.

– Не понимаю!
– честно признался Тьен.

– Я нашёл Путь.
– тихо сказал Старик и ясным взором, почему-то упёрся не в Тьена, а в Бриса. От этого взгляда у того пробежал холодок по позвоночнику. Что-то было во взгляде такое, от чего веяло... Глубиной. Глубиной великой тайны.

– Ты... найдёшь.
– вдруг резко ослабевшим голосом вымолвил Старик всё также глядя в зрачки Бриса.

– И... прости меня.
– спустя затянувшуюся паузу выговорил Старик загадочно. Брис не выдержал и сморгнул.

– Мне... пора.
– выдохнул Старик и как-то ободряюще, по-дружески кивнул Тьену.

– Не-ет!
– взвизгнула праправнучка, и кинулась, было к Старику. Но что-то её вдруг чуть ли не приморозило к полу. Она запечатала ладонью рот, чтобы не закричать и от ужаса округлила глаза. Да и Тьен с Брисом тоже похолодели. Фигура Старика вдруг оделась какое-то лёгкое сияние. Свет, казалось, пробивался прямо сквозь кожу, радужными иголками.

Старик расслабился. Его взгляд скользнул по далям океана, блестящим под солнцем Биэлы. Улыбнулся и... растаял в воздухе.

******

Председатель Совета Директоров Федерации Биэла, Салман Райко, был в ярости.

Он бегал вдоль стола и жутко ругался. Подчинённые же, лица которых были видны на трёх экранах связи пристыжено молчали.

– Что творится, что творится?!!! Оказывается Старик давно знал где дом веркомо и помалкивал! И мы это узнаём только после его смерти! И именно тогда, когда связь с этими клятыми веркомо нужна до зарезу!!! Почему до сих пор никто, задницу не оторвал проверить все его изыскания...

– Извините, председатель, но во-первых не "смерти", и во-вторых, мы проверяли и много раз. Сделать определённый вывод о том, где находится убежище Веркомо по тем данным, что мы добыли, по тем высказываниям и идеям, что мы получили от Старика -- невозможно.

– Проверить ещё раз!!!!
– рявкнул Салман.

– Уже проверяется. Сразу же после происшествия этим занято две группы наших лучших экспертов.

– Чёрт побери!!!
– казалось бы не замечая того, что сказали подчинённые, продолжил плеваться ядом Председатель.
– И какая зараза, позволила утечь ТАКОЙ информации?!! Это же что будет, когда дойдёт до этих ...х сектантов?!! Что у нас, что на Абисмале... Да они же у нас всех мозги по-очереди поимеют и ведь въезд для этих козлов не закроешь никак! Как оказалось, что последняя беседа известна всей Биэле?

Обращение было явно к представителю службы безопасности, которая была занята Стариком. Видно было, что майор красный как собственные погоны. Да и не удивительно. Они привыкли, что вокруг Старика ничего особенного не происходит и проворонили...

– Гм...
– хрюкнул майор в кулак и испугавшись, что тянет время, выпалил.

– Вторая телекамера была установлена родственниками. Без согласования с нами. По просьбе самого Старика, который на неё собирался что-то записать. Но не успел. Оператор нашей камеры не принял вовремя меры по извещению своего непосредственного начальства и время было упущено. Он уже наказан. Разжалован в рядовые.

Председатель рыкнул, зыркнул зверем в сторону "безопасника", и продолжил беситься.

– И ещё этот балбес-астрогатор с Кирана! Вы! Вы трое, хоть понимаете, ЧТО Старик ему сказал?

Третий, который отсвечивал знаками учёного сословия, вздрогнул, так как взгляд Председателя был направлен на него и выпалил.

– Он сказал буквально "Ты найдёшь!".

– Что он найдёт?!!
– тут же взорвался председатель.
– Сферу Великих, дом веркомо или Путь?!! Что?!!

– По контексту заявления сделать определённый вывод невозможно. Ясно, что это может быть что-то из трёх вами названных, или всё вместе.