Он знал, что когда дойдёт до дела, все страхи уйдут и останется лишь конкретная череда задач, которые нуждаются в решении. Но сейчас вынужденное безделье и мандраж перед предстоящим медленно, но верно изводили новичка.

Астрогатор наконец ввёл свою программу в курсовой компьютер и довольный откинулся в кресле.

– Готово!
– победно воскликнул он и покровительственно посмотрел на помощника.

– Дрожишь?
– насмешливо спросил он.

– Есть такое, господин Каас.
– пожал плечами Брис.

– Правильно делаешь!
– с намёком бросил астрогатор.
– Бояться надо всегда. Иначе грош нам цена.

Дарт окинул взглядом свои дисплеи и слегка расслабился. Всё работало, как положено. И пока не вошли в гипер, можно было слегка потрепаться и попытать новоиспечённого помощника.

– А чего это тебя на каботажные рейсы потянуло вольнонаёмным...
– лениво спросил астрогатор, не надеясь на прямой ответ.
– Если не секрет, конечно.
– добавил он, всё также развалившись в своём кресле.

– Деньги нужны. На окончание учёбы.
– буркнул Брис.

– И всего-то?
– астрогатор приподнял бровь.

– Разве этого мало?
– с лёгким вызовом спросил юноша.

– А кем ты будешь после окончания университета?
– немного сменил тему астрогатор, заметив, что прежняя для Бриса неприятна.

– Пойду дальше. Буду учёным. У меня уже есть публикации.

– Хм...
– астрогатор потёр пальцами лоб. Ранний "диагноз", выданный им, подтверждался на сто процентов. В этом он чувствовал некую неправильность.

– Кстати, господин Каас, ведь наш рейс сейчас несколько не каботажный, -- справедливо заметил Брис.

Дарт лениво пожал плечами и зевнул.

– Случается...
– ответил он со скукой в голосе.
– случается и так, что нас посылают по ближайшим системам конфедерации... Например, как сейчас! Так, что тебе тут повезло, парень! Сразу на большой куш попал.

Астрогатор размял пальцы и потянулся.

– А насколько большой?
– проявив слабый интерес, задал вопрос Брис.

– Трудно сказать...
– ушёл сразу от прямого ответа Дарт. Но вспомнив задачу задержать этого перспективного в экипаже, решил попытаться сыграть на такой обычной для людей черте, как алчность.

– Как минимум раза в полтора больше, чем за аналогичную протяжённость на ближних трассах, - выдал он.
– А вообще, сколько ещё сверху этого получим, зависит от капитана и нашего суперкарго. Они у нас мастера по сделкам. Так что живём-не-пропадём!- оптимистично закончил астрогатор и тут же ткнул в свой дисплей. Там красная точка корабля вплотную подошла к границе "жёлтой" зоны.

– Пора!
– воскликнул он и с вожделением потёр руки.
– Курсовая прога -- пошла! Ну... Держись! Сейчас дёрнет. Ты первый раз в прыжок уходишь?

– Да, господин астрогатор!
– Кивнул Брис и вопросительно посмотрел на начальство, гадая что он хотел этим сказать.

– Ну, тогда получай удовольствие. В первый раз оно всегда... Потрясает!

Дарт Каас довольно хохотнул и вцепился в подлокотники кресла. Брис, смотревший краем глаза на то, что начинает развёртываться на его курсовом дисплее с удивлением отметил, что первый переход идёт один-в-один так, как он же написал на экзамене. Программа была та же.

"Значит не показалось..." - подумал он.

И тут корабль основательно тряхнуло. Толчок был неожиданно мощным. Брис выпучился на свой дисплей, но увидеть ничего не успел -- перед глазами всё поплыло и через мгновение потонуло в яркой вспышке.

******

Астрогатор потянулся и, посмотрев на Бриса, разразился хохотом. До того умильно-озадаченная была у него физиономия.

– Всё, стажёр, мы в гипере!
– отсмеявшись заметил он.
– А ты, подумал, что на атомы разлетаемся?

– Д-да как-то неожиданно это...

Астрогатор быстро охватил взглядом обстановку, прежде чем продолжить подкалывать новичка. Обстановка была, как обычно -- всё тихо, спокойно и очень просто. Да иначе, в этих "тихих заводях", как их называли астрогаторы, ничего сложного и ничего опасного отродясь в гипере не встречалось. Очумелый и слегка оглушённый переходом в гипер стажёр, с округленными глазами, цепко держал ручки управления и шарил взглядом мониторы, оценивая окружающую обстановку.