Слегка подташнивало. И жара, тут же обрушившаяся на Бриса по выходу из капсулы, дискомфорт только усилила. Тяжело ступая он направился по направлению к жилым строениям. Подозрительно безлюдным. За время его нахождения здесь между ними не мелькнуло ни одного человека. Даже собаки куда-то подевались.

Но найти людей было до зарезу нужно. И Брис направился к главному строению, которое он определил как жилой дом большой семьи, владеющей всем этим подворьем.

Неожиданно, в доме (дверь была не заперта), никого не обнаружилось. Недоумевая Брис вывалился наружу и побрёл искать хозяев. Через десяток минут поисков ему откровенно стало страшно. Нигде ни души.

Достал пистолет, снял его с предохранителя и дальше уже целенаправленно, и дотошно стал обыскивать все постройки.

Хозяева обнаружились в кладовке, расположенной чуть поодаль от основных строений фермы.

Брис с пистолетом наперевес, осторожно ввалился внутрь. Чуть постоял, чтобы привыкнуть к полумраку и шагнул дальше.

– Не убивайте нас, господин!!!
– вдруг раздался истерический крик да такой громкий и резкий, что Брис чуть не выстрелил. Чертыхнувшись он осмотрелся чуть внимательней. Будь у его противника хоть капля опыта, и желания убивать, Брис давно уже был бы трупом. Но тут дело было иное.

Вздохнув, успокоившись, он опустил пистолет. Ибо явно он тут был излишним. На него, из тёмного угла смотрели пять пар круглых от страха глаз.

******

Самуэль Вилек, министр безопасности республики Киран, смотрел на обзорные экраны. Глубокая чернота межзвёздного пространства, расцвеченная лоскутами ближайших газопылевых туманностей завораживали. Вот сколько ни смотришь на это же, но с поверхности родного мира, оно не производит вот такого, потрясающего впечатления. Такого как здесь. В полутора парсеках от Кирана.

Как всегда - "бешеные" в своём репертуаре.

"Приглашение" на переговоры пришло самым экзотическим путём. На барбекю. На загородной резиденции. Невзирая на суровейшие и самые совершенные системы безопасности.

Откуда-то сверху, из синей, слегка покрытой лёгкими облачками дали, спикировал самый обыкновенный... голубь. С изящным конвертиком в клюве. Как он не кувыркнулся в воздухе неся это -- загадка. Однако, в этом все "бешеные".

Хорошо известно, что система безопасности настроена на вполне конкретные устройства. Но не реагирует на обычных птиц. Впрочем, если они не несут чего-то, что может повредить. Например, взрывчатку или яд. Сканер это бы мгновенно отследил и уже через пару сантиметров полёта от голубя не осталось бы и перьев.

Однако...

Спланировав на белоснежную скатерть, эта мерзкая птица, чуть ли не строевым шагом процокала коготками до тарелки министра и повернулась к нему лицом. Точнее клювом. В котором было письмо.

И ведь, каналья-птица, повернулась также "по-военному"!

Министр ошарашено сморгнул. Голубь тоже.

Несколько секунд оба созерцали друг друга. Один с сильно настороженно, а другой -- с ожиданием.

Наконец, Вилек, поняв, что в гляделки с тупой птицей упражняться ему как-то зазорно, решил действовать.

Взяв щипчики, которые были специально предназначены для грядущего омара, министр осторожно подцепил ими письмо.

Птичка, освободившись от ноши, также спокойно прошагала по столу с полметра и улетела по своим делам. Невольно проводив её взглядом, Вилек посмотрел на то, что держал в щипцах. Положил на стол.

Но стоило зажиму освободиться, как письмо само раскрылось и стал виден текст.

С приглашением.

От веркомо.

Собственно то, что приглашение именно от них, стало окончательно ясно после того, как пришли ещё несколько сугубо веркомовских знаков. И главным было появление их корабля в окрестностях Кирана. Пришлось откладывать все дела и лететь. Ведь приглашение было более чем персональное.

Только ему.

И вот он на корабле веркомо. "Бешеных".

Смотрит на обзорные экраны их "гостиной", как они её назвали, и пытается сообразить что делать. А то, что веркомо прижали республику -- ясно, дальше некуда.

И речь о разработках, которые, казалось бы, очень надёжно скрыты от посторонних глаз.

Причём степень осведомлённости о проекте была такая, что отпираться было совершенно бессмысленно. Да и как тут по-отпираешься, если предъявляется полный список участников проекта. Как учёных, так и спонсоров. С полным раскладом кто за что отвечает и что исполняет.

Крысу искать было бесполезно. С веркомо это всегда так. Ибо их "крысы" не обнаруживались даже под микроскопом. Буквально. Под микроскопом. Это значило, что они изначально знали что искать. И где искать.

Это, конечно, не исключало то, что на Киране есть агентурная сеть веркомо из просто людей. Но тягаться с теми, кто по технической оснащённости превосходит не просто на десятилетия, а "навсегда"...

Вилек поджал губы и стиснул зубы.

– Вы же понимаете, что стремление сохранить жизнь -- оно в базовых инстинктах.