По сути, его жизнь очень круто изменилась с того памятного и ужасного дня, когда он узнал о смертельной болезни матери. Ведь дальнейшие его шаги были, по большому счёту, предопределены. Где-то как-то, попадание в экипаж "Звёздного медведя" и последующие его приключения - тоже.

Как-то слишком чётко всё, что он пережил, на что нарвался, какие решения принял, выстраивалось в очень чёткую картину. Картину предопределённости.

Даже небольшие и большие случайности.

Они также или помогали вполне конкретному выбору, или наоборот не мешали. Как будто кто-то ведёт его. Или что-то ведёт его.

Может быть это ощущение было зряшным, и все его приключения случайными... Но то, что в последние пару месяцев, его чуть ли не "зарядили" на осуществление некоего "Предназначения" заставляло думать о предопределённости.

И Старик, объявивший.

И Корхи пожертвовавшие собой.

И эти с Баст, без тени сомнения преклонившие колени, признавшие в нём того, кем он не является, но, вместе с тем Веровавшие в то, что за ним стоит Тень. Тень того самого "Предназначения", поиска Пути.

Кто бы ему популярно ещё объяснил, желательно "на пальцах", что всё это значит?

Впрочем, и наоборот: знал бы кто его вот так "зарядил" без его ведома и согласия - нашёл бы и морду набил!

Вот и сейчас тоже -- и необходимость как можно скорее с планеты, и невозможность это сделать тихо, легально, и то, что на него вдруг взвалили ответственность за сотни жизней -- ставило его в положение, когда он не мог не рискнуть всем. Как будто этот неизвестный "доброжелатель", подгадывал специально такую ситуацию для него. Чтобы у него не осталось никакого приличного морального выбора, кроме как вперёд и напролом.

Однако...

Всё это могло быть и банальной паранойей. Неврозом, развившимся за последний месяц, когда его только и знали, что "трамбовали".

"Трамбовали" на конкретные шаги и решения.

То, что он сейчас вот так неподвижно сидит под деревом, не решаясь принять окончательного решения -- возможно, тоже тот самый невроз.

Всё, что возможно, - было заранее просчитано и учтено. Даже внезапно обнаружившаяся неосведомлённость беженцев о наличии у него "козыря в рукаве" - спасательной капсулы корхов. Она как стояла под колпаком созданной ею же "скалы", так и оставалась там же. Удивительно, но ни фермер, ни его детки так и не проболтались. Видать, большие неприятности, доставляемые наместником и его служивыми, приучили держать, когда надо, язык за зубами.

Оставалось лишь решиться. Ему самому.

И никому другому.

"Чёрт! Даже попросить о помощи не у кого!" - со злобой подумал Брис.
– Правильно папаня говорил: "Герой не тот, кто оказался в нужное время, в нужном месте. А тот, у кого хватило мужества принять нужное решение".

Мрачное расположение духа у Бриса было связано именно с этим. С проблемой принятия решения. Он боялся его. Боялся ошибиться. Ошибиться по крупному. Даже не смертельного риска, а вот этой перспективы ОШИБИТЬСЯ.

Странно как-то получалось: тогда, у чёрных дыр, он сам ломился в самый ад. И прошёл. Чисто. Красиво.

А тут... Может дело в масштабах?

Тогда экипаж всего-то сорок человек. А тут - несколько сотен уцелевших после бойни беженцев.

Брис медленно, не открывая глаз, помотал головой.

Как ни было печально, но всё равно выходило, что ему сейчас НАДО. Надо решиться.

И он решился.

Открыл глаза.

Поднялся на ноги.

Сделал первый шаг.

Там, в тени навеса, как будто зная, что сейчас произойдёт, навстречу поднялись на ноги Тесса Траян и её свита.

Брис глянул в сторону своей "скалы". Та всё также уныло блестела боками под полуденным солнцем. Но шаг следующий не в сторону капсулы, а в сторону Тессы.

Те, предчувствуя серьёзность момента быстро построились и застыли. Почти по стойке "смирно".

Вперёд вышла Тесса.

В глазах её была такая печаль и тоска!

Что же это было тогда, между молодым лордом и девочкой подростком, если спустя аж пятнадцать лет вот так блестят глаза у его поклонницы?!!

Романтики... неистребимые романтики! Может правы поэты, и действительно миром правит любовь?

Но ведь как быть в этом случае, если Тесса потеряла тогда, и теперь, каждый раз обретает и теряет... Каждый раз, когда её лорд возвращается в этот мир, и свершив очередной свой подвиг Уходит... Может именно для таких как она и надо, прежде всего, найти этот пресловутый Путь?

Брис подошёл ближе и невольно тоже вытянулся по стойке "смирно". Что-то надо было сказать... Но всё было сказано уже давно. Вместо этого, Брис, неосознанно поднял руку и сжал кулак. В старинном салюте. Все провожающие также молча, включая и баронессу, у которой текли по щекам слёзы, тоже вскинули руки в салюте.